Эл наклонился, чтобы Мод могла обнять его своими пухлыми ручками.
— Ну-ка, дай я рассмотрю тебя как следует! — Она разомкнула объятия и, отойдя на шаг, с минуту внимательно рассматривала его. — С годами ты стал больше похож на мать. Упокой, Господи, ее душу. Дня не прошло, чтобы я ее не вспоминала.
Эл молчал, не зная, что ответить.
— Ну а Уилли как поживает? — не переставала сыпать словами миссис Кармади. — Уж сколько лет его не видала!
И тут Эл вспомнил, что ничего не сказал Мэг о смерти Уилла. А ведь она должна была бы узнать первой. Значит, и миссис Кармади пока ничего не стоит говорить.
— Хм… — Элу пришлось прокашляться. — Да мы почти и не виделись в последнее время.
— Вот как иногда бывает, — сказала Мод. — Что ж, Уилл всегда был такой… неугомонный. Все порхал, как бабочка. Наверное, и сейчас порхает?
— В последнее время он поутих. — Эл кашлянул в кулак и подумал об урне с прахом, лежащей у него в чемодане.
Кармади бросила на него столь выразительный, недоверчивый взгляд, что у Эла засосало под ложечкой.
— Он был такой веселый. Все его так любили. — Мод помолчала, глядя в окно. — Но любимчиком у матери был ты. Я помню, как она говорила мне: Элу можно поручить все что угодно, он выполнит, ничего не перепутает и ныть не будет.
Эл повернулся к окну и почувствовал, что к горлу подступает комок. Нахлынули воспоминания… Мама — добрая, ласковая, любящая. Он всегда хотел быть ей поддержкой и опорой.
— А ты зачем приехал? — спросила Мод.
Эл на мгновение задержал дыхание, пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах. Зачем?
— Погостить приехал? — вновь задала вопрос миссис Кармади.
— Да, — поспешно ответил он. И уточнил: — Всего на несколько дней.
— Хочешь снять комнату?
— Комнату? — переспросил Эл.
— Ну да, — сказала Мод с улыбкой. — Комнату. Комната — это помещение с четырьмя стенами, полом и потолком. Они у меня неказистые, но в любом случае лучше снять комнату, чем ночевать под открытым небом.
Он стоял, чувствуя себя полным идиотом, не зная, что и сказать. Совсем как много лет назад, когда Мод вдалбливала ему в голову задачи и уравнения, смысла которых он никак не мог уразуметь. Эл тряхнул головой, надеясь, что мысли его придут в порядок.
— Да. Мне нужна комната. Одноместный номер.
Мод пододвинула ему регистрационный бланк.
— У меня во всех комнатах двуспальные кровати, но за это я дополнительной платы не беру. Личная жизнь моих постояльцев меня не касается.
Эл усмехнулся и, заполняя бланк, подумал о том, что с годами Мод мало изменилась.
