Взгляд Эла упал на маленькую шкатулку на полу. Это единственное, что он не успел осмотреть. Наверняка что-то личное.
Кожей почувствовав движение, он повернулся к двери. На него смотрел упитанный кот. Эл, должно быть, неплотно закрыл дверь, и кот проскользнул в щель.
— Кис-кис-кис. Привет, — сказал Эл.
Кот продолжал не мигая смотреть на него.
— Ты случайно не родственник Леонарду Хардингу? — поинтересовался Эл. — Тот тоже никогда не мигает.
— Тоби! Тоби, где ты?
Дверь открылась шире, и на пороге появился молодой человек лет двадцати с небольшим. В руке он держал розу в зеленой папиросной бумаге.
— Иди-ка сюда, — позвал молодой человек. — Ты здесь больше не живешь.
Заметив Эла, он остановился. В глазах появилась озабоченность.
— Простите. Я вас сразу не заметил.
— Ничего, — ответил Эл. — Я человек незаметный.
Парень наклонился и подхватил на руки кота. Тот замурлыкал и потерся о его подбородок.
— Я искал Тоби, — сказал парень. — Он теперь вроде как мой. А раньше был вроде как Уилла.
— Почему это — вроде как?
— Потому что кошки никому не принадлежат.
Вспомнив кошек, которые жили у них на ферме, Эл согласился. Собаки всегда старались услужить, в то время как кошки не упускали случая показать свою независимость.
— Вы, наверное, брат Уилла?
— Как вы догадались?
— Уилл часто рассказывал, что у него есть брат-полицейский. А вы точно полицейский.
Эл поморщился. Если штатский способен так легко тебя расшифровать, пора менять работу.
— Примите мои соболезнования.
Эл не знал, что и сказать. Он сидел тут, в квартире Уилла, и чувствовал себя опустошенным. Перед ним словно прошли чередой все годы, когда он, как мог, оберегал Уилла от сложностей жизни, а в конце вдруг высветилась яркая неоновая вывеска: «Ты не уберег его».
— Такова жизнь, — пожал плечами Эл. — Тянешь лямку, тянешь, а потом раз — и умираешь.
Это была любимая поговорка их деда. Тот повторял ее, когда дела шли туго. Сейчас она была как нельзя более к месту.
Парень перехватил кошку поудобнее.
— Знаете, в последнее время у него жизнь налаживалась, — сказал парень. — Днем он работал в ресторане, а по вечерам ходил на занятия. Он собирался стать социальным работником. Работать с детьми…
У Эла к горлу подступил комок. Он отвернулся. Окно выходило на закопченную кирпичную стену, и на фоне этой стены перед мысленным взором Эла всплывало прошлое.
Уилл родился, как говорят, с серебряной ложкой во рту. Первый в спорте, первый во всем. Президент студенческого совета. Казалось, за что бы он ни брался, все получалось само собой. До тех пор, пока на последнем курсе колледжа он не повредил колено. Тогда все изменилось. Уилл потерял жизненные ориентиры. Может быть, Эл чересчур сильно опекал брата. Уиллу все давалось легко, он не привык бороться с трудностями и поэтому сломался так сразу.
