— Не хватает людей для возведения крепости. Помогите, мужики. И коль вы ответите добром, то и я вас в своей милости не забуду.
— Дык лето, князь Ярослав.
— Лето, мужики. Но до жатвы еще шесть-семь недель.
Мужики начали переминаться с ноги на ногу, кряхтеть и вздыхать.
— Летом и без жатвы дел невпроворот, князь.
— И всё же гораздо вас попрошу. Подсобите! По осени никакой дани не стану брать.
Лица мужиков разом повеселели.
— Неуж вправду, князь? Урак нас как липку обдирал.
Ярослав протянул старосте руку.
— Вместо ряда.[94] Слово княжье!
На другой день в Ростов прибыло более двух десятков мужиков с топорами и заступами. А князь отправился в новое селище.
Глава 31
УМ БЕЗ КНИГИ, ЧТО ПТИЦА БЕЗ КРЫЛЬЕВ
Летело время. Ярославу пошел восемнадцатый год, и он был весьма доволен появлением новой крепости и росту города. Несмотря на повседневные хозяйственные заботы, Ярослав по-прежнему не забывал «уроков» Святослава, кои он еще начал с малолетства, после рассказов о подвигах своего знаменитого деда. Плавал в озере до самого зазимья, обтирался снегом, боролся с молодыми гриднями, упражнялся в рубке на мечах…
Меченоша Заботка иной раз высказывал:
— Дождь бусит,[95] а ты к озеру, князь. Завтра искупаемся.
— Не сетуй, меченоша. В дождь купаться — одно удовольствие. А ну полезай за мной!
Полезешь: куда денешься? Чем князь «тешится», тем и меченоша. Зимой даже в прорубь приходиться прыгать. А борьба? Сто потов сойдет с этим неуемным князем. Ярослав в своих уроках неугомонный, мертвого растормошит.
— Ничего, ничего, Заботка. В здоровом теле — здоровый дух. А ну давай на перегонки до Острова![96]
Легко сказать. До Острова, почитай, полтораста сажень, да и холодный дождь бусит. Сведет ноги — и уйдешь в царство Водяного. Он только и поджидает жертвы. Схватит волосатыми ручищами и утянет на дно Тинного моря. Б-рр!
Заботка мнется на берегу, а князь подтрунивает:
— Такой-то богатырь, а воды струхнул. Не догонишь — из меченошей выгоню.
Ярослав с разбегу кидался в озеро, а за ним… и Заботка. Князь оборачивался и задорно восклицал:
— Догоняй! Догоняй, меченоша!
Но догонишь ли князя? Он с десяти лет Днепр переплывал, а ныне и вовсе за ним не угнаться.
Когда выбирались на остров, Заботка невольно любовался Ярославом. Рослый, складно сложенный, мышцы бугрятся. Точно молотками на наковальне сколочен. Силушка по жилушкам огнем бежит. Ну, чисто молодой дубок. Не зря князь понукает молодых гридней к урокам Святослава. Княжьи же мужи Ярослава поощряют: здоровье — главное богатство. Хилого к дружине и близко подпускать нельзя.
