— Пустое глаголишь, сын мой. Уж если княжеский лекарь оказался не горазд, куда уж тебе ввязываться.
Но Тихомир настаивал:
— И всё же позвольте, — и так глянул на недужных, что те беспрекословно согласились снять с себя рясы.
— Я исцелю вас, — уверенно высказал Тихомир и спустился по веревке к привязанному к ладье челну.
— Куда он? — спросил Федор.
— А леший его ведает. Он вообще какой-то чудаковатый. Никак к лесу погреб, — ответил Фролка.
— А отчего у тебя живет?
— Тоже не ведаю. Рыбалил подле ладьи, а в Ростов возвращаться не захотел. Помалкивает. Никак натворил что-нибудь греховное или с родителем поругался. А так-то он парень смирный.
Тихомир вернулся после полудня, привез на челне большую охапку каких-то трав, цветов и кореньев.
— Надо спешно сушить. Только бы солнце не подвело, да и костер понадобится, — молвил юноша кормчему.
— Рад помочь, паря, лишь бы толк был.
Через три дня Тихомир принялся пользовать Иллариона и Федора мазями, отварами и настойками. А еще через два дня проповедники поднялись на ноги.
Княжеский лекарь, сухонький, пожилой, но шустрый еще на ногу мужчина, не переставал удивляться:
— Ловок же ты, паренек. Истинный знахарь. А я уж не чаял попов к жизни вернуть.
Лекарь поведал о необычном знахаре князю, на что тот ответил:
— Как раз собираюсь проповедников навестить. Погляжу на твоего чудодея.
Встреча для обоих оказалась неожиданной. Ярослав полагал, что юный волхв давно уже обитает за озером, в Велесовом дворище, а Тихомир думал, что молодому князю, чрезмерно занятому городскими заботами, нечего делать на ладье.
Увидев друг друга, оба застыли в напряженном молчании.
Тихомир, стоя супротив князя, не склонил даже головы, чем поразил кормчего.
— Да ты что, паря? Это же князь Ярослав Владимирыч. Кланяйся!
Но Тихомир продолжал оставаться всё в той же позе: он никогда и никому не кланялся. Так повелел ему верховный кудесник Марей:
«Ты — волхв, предуготовленный на этой земле волей богов. И перед тобой все должны падать ниц».
— Не понуждай его, Фролка, — прервал молчание Ярослав, уже ведая о том, что волхвы не кланяются никаким властителям.
— Он давно у тебя проживает?
— Две недели. Да, почитай, с того дня, когда на тебя, князь, какой-то кудесник накинулся. А этот, — Фролка кивнул на юношу, — на озере рыбалил. Снасть мне помог вытащить, да так и остался на ладье. Тихомиром его кличут. Добрый, кажись, парень.
— Сверх всякой меры добрый, — насупился Ярослав. — Это он поднял на меня кинжал… Ты почему к волхвам не вернулся?
