Отступив от стены и пройдя несколько десятков миль к востоку, корабли снова устремились на юг.
Вскоре они достигли самой южной точки своего плавания - 69° 25'. И что же? Перед ними снова выступила из вод океана необозримая ледяная преграда.
Командир "Востока" Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен в волнении шагал по шканцам. Что мог означать этот необычный ледяной барьер?
Он должен иметь твердую опору, в противном случае ветры давно бы уже разрушили, раздробили его. Но если это неведомая земля, то неужели вся она покрыта льдом? Сколько ни всматриваются матросы с мачт, нигде не видят они черного пятнышка какой-нибудь скалистой осыпи или выступа. Всюду лед, лед и лед.
Нет, надо продолжать поиски. Наука требует точных, бесспорных фактов. Принял же Кук лед между островами за высокую горную страну. И, тщательно описав вид странной ледяной преграды, Беллинсгаузен приказал отойти от нее, чтобы через некоторое время снова повторить "покушение к югу".
* * *
Джемс Кук, вернувшись из путешествия в Южном Ледовитом океане, сказал:
- Риск, связанный с плаванием в этих необследованных и покрытых льдинами морях в поисках Южного материка настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне.
Пять частей света лежали на картах мира, и голубые моря омывали их со всех сторон. Стоит ли искать шестую? Ведь для нее в морях, доступных человеку, просто не осталось места. Географы, утверждающие, что далеко на юге может быть какой-то таинственный Южный материк, заблуждаются: сам Кук, бесстрашный Джемс Кук, заявил об этом.
После плавания Кука прошло десять, двадцать... сорок лет, пока, наконец, нашлись люди, которые не побоялись гибельных льдов высоких южных широт и не устрашились слова "никогда".
В июле 1819 года два парусных корабля - шлюпы "Восток" и "Мирный" покинули гавань Кронштадта.
Их повели лучшие офицеры и матросы, добровольно вызвавшиеся плыть на поиски Южного материка.
Начальником экспедиции был назначен командир "Востока" Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен. Эту фамилию носил русский моряк, за сорок лет своей жизни многое повидавший и испытавший. Еще мичманом плавал он во время первой русской кругосветной экспедиции и был правой рукой знаменитого Крузенштерна.
Шлюпом "Мирный" командовал Михаил Петрович Лазарев, заслуженный офицер, несмотря на молодость уже совершивший самостоятельное кругосветное плавание на бриге "Суворов".
