Почтеннейший Ч. Иванс выкопал из купленной им земли окаменевшие тысячи лет назад деревья. Тут были тонкие и толстые стволы, покрытые корой, какие-то каменные обрубки, пни. У одного ствола торчали окаменевшие корни.
Следующую прогулку Владимиров совершил в знаменитую Мамонтовую рощу, где растут гигантские секвойи. Эти хвойные деревья живут до четырех тысяч лет! Задолго до нашей эры те деревья, которые увидел потрясенный экскурсант, уже тянулись к солнцу. Они подняли теперь свои красноватые стволы выше двадцатипятиэтажного дома, и рядом с ними обычные деревья казались хилым кустарником. Миллионы лет назад секвойи росли и в Европе, но теперь на земном шаре их осталось совсем мало.
Волгарь читал дощечки на стволах и пнях. Пней было больше, чем стволов. Вот пень "Первобытного большого дерева". Вот лежит на земле "Отец леса". Его ствол достигает чуть не ста двадцати метров. Рядом - "Мать леса", вполне бодрая старушка, готовая простоять еще веков десять-пятнадцать. Но почему-то с нее ободрали кору. "Старый холостяк" стоит с высохшей вершиной, а рядом с ним печальный пень "Старой девы". Недалеко "Сиамские близнецы" - два великана, почти сросшиеся у корня.
Соседняя, Южная роща еще величественнее. Здесь в дупле одного из деревьев недурно устроился на постоянное житье охотник. Он уверял, что в его "комнате" могло бы разместиться более двадцати лошадей.
Волгарь, насмотревшись за день чудес и порядком устав, прилег было у ствола понравившейся ему секвойи. Но тут что-то вдруг засвистело в воздухе и грузно шлепнулось на землю. Наш турист вскочил. Оказывается, с секвойи упала шишка, но какая - с самовар!
Только что учитель устроился на открытой поляне, подальше от шишек, как страшный треск, а затем чудовищный удар, от которого содрогнулась земля, снова заставил его вскочить на ноги.
Он поспешил туда, откуда донесся треск, и встретил лесорубов. Да, срублено еще одно мамонтовое дерево, сказали они. Чертовски трудная работа! Видел русский путешественник пень "Первобытного большого дерева"? Его сверлили и подрубали три недели, прежде чем оно грохнулось.
- Да зачем же было валить? - простонал Владимиров.
- О, большой бизнес! Босс содрал с дерева кору и построил из нее танцевальный зал в Нью-Йорке - кажется, "Крошка и Мамонт" или что-то в этом роде. Этот малый положил в карман пятьдесят тысяч долларов чистоганом - вот как! Коры немного не хватило, и босс ободрал также "Мать леса"...
