Слова человека в черном были жестокими, но смысл их был справедлив. Вожак не мог не подумать об этом. Но не мог он и так спокойно списать из жизни детей, обрекая их на что-то страшное и непонятное за Краем Света.
— Теперь тебе уже легче выбирать, — звонко посоветовал Коротышка. — Детей не возьмем, из женщин отпадает родившая шестипалого. Да и подросток этот, вы сами его Спящим зовете…
Парнишка с жидкими, неопределенного цвета волосами, неопрятный даже на фоне всех остальных, умывающихся раз-два в месяц, и равнодушный ко всему на свете, даже к еде, спал в тот момент, когда его подобрали, спал в десантном отсеке вездехода, в полусонном состоянии выбирался наружу и тут же засыпал, стоило ему на пару минут остановиться где-нибудь. Единственным его достоинством была незаметность и неприхотливость в еде. Но каждый раз, трогая вездеход с места, вожак вспоминал, не забыли ли они где-то спящего Вовку.
— Осталось-то всего — ничего, — по-прежнему бодро продолжил Коротышка. — А если ты себя за высокоморального гуманиста считать продолжаешь, так и еще на одного меньше. Из восьми троих выбирать всегда легче, чем из шестнадцати…
«Они же люди, все они — люди, — хотел возразить Вожак. — Как выбирать?» Но в этот момент в голове у него смешалось отражение высокого человека в черном с ним самим, к непонятному, хаотичному хороводу присоединился Коротышка, а потом всё вокруг растворилось в язычках спокойного мирного пламени горящих в камине поленьев…
— Возьмите Лягушонку, — хрипло, с трудом выталкивая из себя слова, сказал Вожак; сказал и — сдался. — Возьмите. Зоя, она пусть и зеленая, но крепкая, может у нее что с пигментацией кожи только нарушено? И — Саню вместе с ней. Им вдвоем надо быть, если вы понимаете.
— Мы понимаем, — неожиданно мягко сказал Высокий. — Ты снова нас не теми, кто мы есть на самом деле. А мы всё понимаем. Третьим в этой компании очень хочешь быть ты, сам. Что тебе мешает?
— Они… никто… они не смогут вести вездеход, — почти шепотом сказал Вожак. — Не умеют, да и силенок не хватит за рычагами сидеть, это ж не авто для гламурных дам…
— Ты еще помнишь эти слова? — удивился Высокий. — Вот не думал, что такие люди остались… А вездеход им не понадобится, отсюда до Края Света они и пешком дойдут, поверь… И даже никто не погибнет по дороге, просто — не успеет.
— Думаешь сейчас «что я сделал?», раскаиваешься? горюешь? — будто прочитав мысли Вожака, спросил Коротышка. — Ну-ну, кайся, кайся… А ведь мы могли просто зайти в столовую и перестрелять всех лишних, оставить только того, кто нам бы приглянулся во сне…
