- Одну секунду!
- Да, Акира-сан?
Лейтенант замер прямо перед ним.
- В последний раз хочу спросить вас, - почти шепотом сказал он. - Самый последний раз... сэнсэй. Станете ли вы помощником армии Его Величества и союзником Японии в ее борьбе?
Его удивило, что в глубине души он, оказывается, все еще надеялся на согласие Урода. И вместе с проснувшейся злобой он чувствовал, что ему хочется делать не то, что надо. Встать вместе с Уродом к тумбе, поднять Корабль и вести его вверх и вперед, сквозь белые звезды и черное небо...
Аматэрасу Омиками*, до чего же он опустился! Так пренебрегать долгом и воинской честью офицера, пусть даже в мыслях!..
______________
* Обращение к верховному божеству синтоизма.
Урод прикоснулся рукой к тумбе, она загудела, заволновалась, но он все не поднимал ладонь, будто задумавшись. Потом раздался его голос:
- Ну что ж... мои слова могут показаться вам оскорбительными. Но пусть между нами не останется недомолвок...
Встав лицом к Акире, Урод забросил длинные руки на плечи и после недолгого молчания заговорил:
- Главные причины своего отказа я изложил ранее. Но сейчас есть и другие. Видите ли, пока вы лежали - я усыпил вас, чтобы ваша психика полностью оправилась от потрясения, - мне удалось поймать и расшифровать передачи других станций. Не могу сказать, что я разобрался во всем. Но оказалось, что ваша страна не только выступает на стороне захватчиков, убийц, но и сама следует их примеру...
Как бы проверяя действие своих слов, Урод взглянул на лейтенанта. Тот молчал, глядя в пол. Его лицо блестело от пота.
- Не знаю, прав ли я... - Урод говорил медленно, словно затрудняясь в выборе слов. - Но эти обстоятельства утвердили меня в намерении не вмешиваться пока в сложный и трудный этап вашей истории. Мы еще вернемся сюда, но уже...
Он не успел даже заслониться. Лейтенант молча, изо всех сил ударил его в висок и ребром левой ладони - в горло.
Лейтенант бил туда, куда бил бы человека, врага, ставшего на пути, которого можно только уничтожить, и завизжал от радости, когда Урод, раздавленный, ошеломленный, изувеченный градом бешеных ударов, согнулся и рухнул на сияющий пол. Он попытался встать, но жестокий пинок в лицо свалил его обратно. Стукнувшись головой о пол, он застыл.
Лейтенант стоял над ним, всхлипывая от изнеможения. Удары сердца встряхивали его тело. Оглянувшись, он увидел, что все вокруг заляпано темными брызгами. Но это была не кровь Урода. Рана на левой ладони вскрылась: из нее сочились липкие капли.
