Ленька и Соловей потрогали мангусту, а я спрятал руки за спину:
— Я лучше потом, после…
Коля поставил зверя обратно на комод.
— Сейчас будем ужинать. Ну-ка, помогайте накрывать на стол. А маму мою вы не бойтесь: это она только с виду такая строгая. Зовут ее Ольга Ивановна. Ну, рассаживайтесь…
Я сел возле комода, а мангуста оказалась у меня за спиной. Я сразу ощутил на себе ее кровожадный взгляд и передернул плечами — еще кинется, чего доброго. Но когда Ольга Ивановна опрокинула в казанок с дымящейся гречневой кашей банку свиной тушенки и по комнате разлился ее аромат, я сразу же забыл про мангусту. Я пододвинул тарелку к себе поближе и принялся работать ложкой.
Ленька наклонился ко мне через стол и шепнул:
— Ты в гостях, не забывай.
Когда с кашей было покончено, Ольга Ивановна принесла и поставила на стол литровый бутылек с компотом. Я первый ухватился за кружку.
И опять Ленька наступил мне на ногу: «Ты в гостях…»
Я высвободил ногу и в ответ пнул Леньку. Ленька — меня. Я — его. Стол задрожал, наклонился.
— Вы что, сказились? — крикнула Ольга Ивановна, подхватывая бутылек с компотом. — А ну, прекратите!
Ленька покраснел:
— Извините…
А сам кулаком мне исподтишка. Вот привязался на мою голову, поесть не дает как следует.
От компота Коля отказался.
— Спасибо, мама. Я выйду покурю.
Коля взял кисет и вышел на веранду. Мы допили компот, проглотили фрукты и тоже поднялись:
— Спасибо…
— Ну-ка, сядьте, — приказала Ольга Ивановна. — У меня к вам еще разговор есть. Серьезный. Сядьте.
Она убрала со стола и тоже присела.
— Долго, значит, размусоливать мы не будем: люди вы взрослые, поймете, что к чему. Дело у меня такое — больше вы туда, до Колиной службы, ходить не будете. Ясно? И не просьба это — наказ… Ты, что ли, у них за старшого? — спросила она у моего брата.
Ленька неопределенно пожал плечами.
— Ну так вот, тебе первому и выполнять мой наказ. Ясно?
Ленька молча перебирал пальцами кисточки скатерти.
— Так как же? — переспросила его Ольга Ивановна.
Ленька не ответил. Он покосился на Соловья.
— Ладно, — глухо произнес Соловей и поднялся. — Ладно, мы выполним ваш наказ, Ольга Ивановна. Спасибо за угощение…
