– Ты так и не объяснил мне, зачем Летарги нападают на людей?
Андрий с усмешкой посмотрел на Хелла.
– Забудь это деление на людей и Летаргов, – посоветовал он. – Послушай, что я скажу тебе: раньше, много веков назад, наша планета вращалась вокруг своей оси, и всю ее поверхность освещало солнце. Землю в ту пору покрывали огромные города, где жили миллиарды людей, а Луна была желтой и являлась холодным спутником нашей планеты.
– И что случилось потом? – спросил Хелл, делая еще один глоток из бокала.
– Потом произошла катастрофа, – ответил Андрий. – Орбита Земли пересеклась с группой астероидов. Два малых небесных тела ударили в нашу планету, еще несколько – в Луну. В результате удара Земля прекратила свое вращение вокруг оси, а Луна была расколота на пять частей, ее магматические недра раскалили обломки и, в конце концов, расплавили их, превратив мертвый и холодный спутник в горячий, тускло-красный шар. Теперь Владыка Ночи медленно остывает, и это длится уже не один век.
– А Земля?
– Земля удержалась на орбите вокруг Солнца, но перестала вращаться и повернута теперь к светилу одной стороной. На одном полушарии царят мрак и холод, на другом – свет и нестерпимая жара, и лишь в средней полосе, на переходе от мрака к свету, в зоне сумерек, возможна жизнь, – Андрий отчеркнул тонкий поясок, указывая, как ничтожно мала пригодная для проживания людей зона по сравнению с остальной площадью планеты.
– А что случилось с людьми, которые жили на Земле до катастрофы? – спросил Хелл.
– Большинство погибло, – кратко ответил Андрий. – Выжили немногие, и они постепенно откочевали в зону сумерек, где сохранились остатки флоры и фауны.
– А Летарги?
– Ты заметил, сколь огромен наш город? – задал ему встречный вопрос Андрий.
– Нет, – покачал головой Хелл. – Я видел только маленькую часть его.
– Можешь тогда поверить мне на слово: он больше, чем может нарисовать воображение. Раньше, до катастрофы, такие города покрывали всю поверхность Земли, и в них, кроме людей, существовала иная жизнь – кибернетическая, искусственно созданная, функционирующая на базе множества компьютеров. Всеми рутинными процессами по жизнеобеспечению городов-мегаполисов занималась Машина, – это условное понятие, объединяющее все компьютеры.
– Она уцелела после катастрофы?
– Частично, – ответил Андрий. – Сохранились некоторые электронные устройства и подвижные механизмы, в том числе и человекообразного типа. Долгое время шел процесс стихийного разрушения городов, оказавшихся как на темной, так и на освещенной стороне планеты, но там, где не могли выжить люди, продолжали функционировать созданные ими кибермеханизмы. Эти машины, снабженные мощными вычислительными устройствами, на основе которых они осуществляли функции саморазвития, постепенно нашли друг друга и объединились на темной стороне планеты, где никто не вмешивался в их действия. Среди руин городов они искали необходимые компоненты для самоподдержания и восстановления главной машины. В конечном итоге им удалось реанимировать компьютерную сеть этого города.
