– Садись, чего стоишь.
Хелл машинально принял это грубоватое приглашение.
Сев за столик, он посмотрел на незнакомца.
Обычный человек, отличающийся от жителей его поселка разве что одеждой непривычного покроя. Он сидел, расслабленно откинувшись на мягкую спинку кресла, и смотрел на Хелла с усмешкой во взгляде.
– Ты, наверное, недавно с балкона? – предположил он, наблюдая полную прострацию Хелла.
Юноша угрюмо кивнул.
– Ничего не понимаешь, да?
Хелл отрицательно покачал головой. Его разум будто пробуждался после наркоза, и, по мере возвращения памяти, окружающая обстановка казалась ему все более дикой, а произошедшие с ним перемены – ужасными.
– Вот уж не думал, что меня сегодня угораздит стать нянькой для новорожденного, – пробурчал незнакомец, и вдруг, сменив тон на более приветливый, представился:
– Меня зовут Андрий. Я был воином во время последней битвы между людьми и Летаргами.
– Они взяли тебя в плен? – осторожно осведомился Хелл. – И не прикончили как других?
– Летарги никогда не убивают людей, – возразил Андрий.
– Не лги! – Хелл вдруг подался вперед, разом вспомнив и свой ужас, который обуял его во время нападения на поселок, и одноногого деда, и погибшего отца, и множество страшных историй, что рассказывали люди о Летаргах, но наиболее ярким, свежим впечатлением, опровергающим утверждение сидящего напротив Андрия, была сцена, виденная им некоторое время назад, на узеньком балкончике...
– Почему ты думаешь, что я лгу? – удивленно спросил Андрий.
– Потому что я видел, как с соседнего балкона вниз был скинут человек.
– Да, брось. Это была кукла. Обыкновенный механический муляж.
– Зачем тогда его скинули вниз?
– Чтобы ты нажал нужную кнопку.
Хелл, раскрыв рот, непонимающе смотрел на собеседника.
– Ладно, не смотри так на меня. Сейчас я тебе объясню, хотя лучше бы им поручить это настоящему психологу.
* * *
Звукоизолированная кабинка, расположенная у стены танцевального зала, оказалась тем местом, где Хелл в первый раз услышал правду об окружающем его мире.
– Кем ты был, до того как попал в плен? – спросил у него Андрий, нажимая какие-то кнопки со своего торца столика.
Перед Хеллом беззвучно открылась ниша, откуда вверх на крохотном подносе поднялся еще один бокал с точно такой же искрящейся на свету жидкостью, какую пил его собеседник.
– Я был мальчиком, подростком, – ответил он. – Жил недалеко от границы.
– А кем ты себя чувствуешь сейчас?
– Не знаю, – пожал плечами Хелл.
– Ну тебе же было страшно, ты, наверное, тосковал по родителям...
