Четырнадцать беспилотных «Беркутов» пока что держались в отдалении.
* * *
Произведя залп, «Фалангеры» Верхолина и Грина синхронно сбросили массивные пусковые устройства «Пилумов», с ноющим визгом втянули дополнительные опоры, и, выпрямив ступоходы, резко ушли с демаскированной позиции.
В местах пуска остались сборки пусковых стволов семиметровой длины, полегчавшие же на несколько тонн серв-машины выдвинули из скрытых под броней оружейных отсеков снаряженные установки тактических ракет системы «земля-земля».
Десятью секундами позже по обе стороны от базы РТВ внезапно засверкали ярчайшие вспышки, они стремительно множились; со стороны могло показаться, что смерть не обрушились с небес, а рвется из-под земли сотнями жадных, черно-оранжевых сгустков – сгорающая на лету почва, смешанная с обломками сервомеханизмов, вторичные взрывы боекомплектов попавших под удар «МХ-300», клубы дыма, тяжкие судороги взрывных волн, – с орбиты были ясно различимы две огненные язвы, внезапно открывшиеся в теле планеты, а с земли удар выглядел еще более впечатляющим: по флангам, там, где только что множились сигнатуры сервомеханизмов противника, вдруг, озаряя воцарившиеся под опадающим грибовидным облаком сумерки, начали извергаться два вулкана…
Основные силы батальона еще не успели вырваться из клещей глубокого флангового охвата, и на тактические экраны машины комбата тут же поступило изображение от сгорающих в адском огне, но до последней секунды выполняющих свои функции микродатчиков: он увидел бьющие ввысь огненные гейзеры, полыхающие остовы вражеских машин, шрапнельный разлет рвущихся от температуры боеприпасов, – майор как будто на мгновенье заглянул в ад, где сгорали созданные для войны машины.
С трудом оторвав взгляд от завораживающей картины кипящей огненной стихии, он взглянул на данные отслеженных «Аметистом» траекторий, мгновенно осознав, что точно рассчитанный и блестяще осуществленный удар «Пилумов», не просто подарил батальону дополнительное время для отхода на новые позиции, – два огненных котла являлись гарантией того, что противник уже не сможет сомкнуть кольцо окружения.
Не выдержав, он связался с Дитрихом.
– Твоя работа?
К его изумлению ответ последовал отрицательный.
– Наши пацаны постарались. Макаров велел им отходить вслед батальону, а они…
* * *
А они не боялись того, что вершили. Рассудок, воспитанный в виртуалке, сопротивляясь данности, где каждый камушек кричал о неизбежности смерти, нашел спасительную отдушину в грезах былых иллюзий; Верхолин и Грин вели «Фалангеров» сквозь руины, и им не было страшно, – все чувства внезапно потонули в диком, необузданном драйве, смерть все еще казалась ненатуральной, абстрактной, они сейчас вернулись в привычный мир, где их психика не испытывала сомнений или неудобств.
