– Ты чего Антон?
– На суммирующий экран посмотри.
– Да, что случилось?
– Тебе видны маркеры остальных машин?
– Конечно.
– Следи за их подвижкой.
Саймон несколько секунд осмысливал картину перемещений серв-машин.
– Батальон уходит. – Не выдержав, произнес Верхолин.
– А мы? – Невольно вырвалось у Саймона.
– Что мы? Стоим на позиции, как видишь.
На канале лазерной связи, одновременно с диалогом Верхолина с Грином, шел и другой разговор.
Лейтенант Макаров вызвал ведомых:
– Батальон покидает позиции. Комбат выводит машины из окружения. Мы в прикрытии. Продержаться необходимо четверть часа, пока Дитрих не завершить перезарядку трофейных «Одиночек».
Лоренс и Ван Диллан отреагировали спокойно, они воевали уже не первый год, бывали в разных передрягах и своему комбату верили.
– Пацанов нам зачем оставили? – Хмуро осведомился Ван Диллан.
– Пусть уходят. – Поддержал его Лоренс. – Пятнадцать минут продержимся звеном, не в первый раз.
Лейтенант Макаров переключился на каналы связи с машинами Верхолина и Грина.
Лазерные уколы достигли приемных устройств.
– Антон, Саймон, уходите вслед батальону. Доложите комбату, что я принял такое решение. Все – исполнять! – лазерная связь отключилась.
Верхолин, секунду назад пребывавший в злом недоумении, вдруг понял: машина Саймона, как и его «Фалангер» даже не шевельнулась.
Вновь включился индивидуальный канал связи между пилотами сформированной силой обстоятельств боевой пары:
– Нам дарят жизнь? Или думают, что станем путаться под ногами?
– Не знаю. «Беатрис», проверь список входящих команд.
Черед доли секунды на информационном экране появилось несколько строк. Внимательно пробежав их глазами, Верхолин произнес:
– Приказ Шмелева: продержатся пятнадцать минут, пока капитан Шелган перезаряжает трофейные машины. Затем отходить. Точка сбора обозначена.
– Взрослые дяденьки сжалились над детьми? – В голосе Саймона смешивались сейчас различные оттенки чувств, не разумом, но душой он уже начал постигать некоторые истины, например циничные нотки, прозвучавшие в его фразе, отдавали фальшивой, неуместной бравадой, но… он впервые растерялся, по-настоящему не зная, что делать – спасать себя, прикрывшись недвусмысленным приказом лейтенанта Макарова или…
«Беатрис» обсчитывала сигнатуры, наползавшие на край экрана[25] сплошной стеной алых маркеров.
Саймон и Антон подумали одновременно об одном и том же:
– У Макарова есть только одна идея: привлечь их внимание к своему звену. – Верхолин говорил быстро, но не сглатывал слова, он как будто оказался в чате, обсуждая с напарником тактику очередного боя.
