Задача: поиск и эвакуация серв-машин тринадцатого батальона, вне зависимости от степени их повреждений. – Гласила надпись на центральном информационном экране. – Статус исполнения – ноль процентов.
Двое суток технические сервомеханизмы, выпушенные с борта штурмового носителя, прочесывали местность, отмечая на электронных картах точки, где удавалось обнаружить подбитые серв-машины с искомой маркировкой.
К утру третьих суток поисково-спасательной операции из отсеков штурмового носителя вышла тяжелая техника, предназначенная для эвакуации поврежденных серв-машин.
Десять эвакуаторов исчезли во мгле. Спустя несколько часов они вернулись к грузовым аппарелям «Нибелунга», доставив шесть «Фалангеров» и четыре «Хоплита». Остальные машины батальона, судя по отчету поисковых механизмов, были уничтожены, от них остались лишь фрагменты.
* * *
Борт крейсера «Апостол».
17 августа 2624 года…
Адмирал фон Ребен принял сигнал из системы Анкора по своему личному коммуникационному каналу. Он никому не докладывал о миссии штурмового носителя, отправленного на поверхность испепеленной планеты.
Выслушав сообщение, он ответил кодом, активировавшим в системе «Нибелунга» инструкции по совершению гиперпространственного перехода.
Закрыв канал плавающих гиперсферных частот, адмирал воспользовался резервной установкой дальней связи.
На Везувии у фон Ребена служил его бывший командир, переведенный туда после ранения.
– Доброе утро, Джон.
На экране дальней связи появилось усталое лицо пожилого человека.
– Александр?
– Он самый. Узнал, значит?
– Ну, а как же? Вроде не чужие.
– Есть дело, командир. – Адмирал произнес слово «командир» с искренним уважением.
– Ну, положим, я уже не твой командир…
– Не нужно. – Перебил его фон Ребен. – Я обращаюсь к тебе не как адмирал флота.
– Личная просьба?
– Да. Считай, что так.
– Слушаю.
– Сегодня в систему Везувия прибудет «Нибелунг» с поврежденными механизмами на борту. У меня просьба – прими его без лишнего шума. Восстанови серв-машины, по возможности не трогая модули «Одиночка». Затем направишь отремонтированные механизмы в распоряжение седьмого ударного флота, конкретно – на борт «Апостола». Сделаешь?
– Без проблем.
– Спасибо тебе Джон. Остальное объясню при личной встрече. Все, извини, отключаюсь.
Адмирал коснулся сенсора отбоя связи. Больше говорить сейчас не о чем, да и опасно. Купанов слишком подозрителен в последнее время. Страдая от накопленного опыта кулуарной борьбы за власть, он вполне мог заподозрить, что фон Ребен пытается скомпрометировать его, как командующего.
