– Противник начал подвижку флота!
Доклад Дитриха прошел на фоне злого недоумения комбата. Шмелев не понимал, почему нет отклика от штурмовых носителей? За истекшие пять минут те должны были появиться, но пока от Горелова нет никаких известий.
Связь с «Хоплитами», выдвинувшимися в район побережья не принесла ясности. Слабые засечки от укрывшихся на дне океана штурмовых носителей не проявляли активности.
Может, мой приказ не прошел через систему «высеянных» по площадям ретрансляторов?
Сомнительно. Аппараты надежные и неприхотливые.
Ну, где же ты, полковник?!
Горелов наблюдал, как медленно закрывается крышка консервационной камеры.
Он ощутил толчок, затем слабое покачивание, – выброшенная из шлюза капсула с человеком внутри медленно опустилась на дно океана.
Внутри камеры взвихрился приторно-сладкий газ, и Горелов, сделав вдох, почувствовал, как тускнеет сознание.
Штурмовые носители еще несколько секунд неподвижно лежали на дне, затем получившая командные полномочия кибернетическая система флагманского «Нибелунга» транслировала по сети четкие распоряжения.
Грозные космические корабли вышли из режима энергосбережения.
С ощутимой вибрацией заработали водометы. Мощные струи воды создали реактивную тягу, и семь «Нибелунгов» начали медленно всплывать. Двигаясь практически бесшумно, они через минуту достигли поверхности залива.
С берега океан контролировали датчики прибрежной группировки сил планетарной обороны. Бесстрастные приборы зафиксировали семь неопознанных объектов, появившихся над водной гладью, словно всплывшие из глубин фантастические обитатели океанической бездны, – волны бились о борта штурмовых носителей, вода скатывалась по бронеплитам обшивки, но из-за работы фантом-генераторов системы наблюдения за побережьем не сумели произвести правильного распознавания целей.
Пока по сети передавались доклады и запросы, штурмовые носители, словно стая китов, не нарушая строя, устремились к мелководью.
Как только днища «Нибелунгов» продавили песок прибрежной полосы, участь систем наблюдения и связи противника была предрешена. Отключив водометы, штурмовые носители перешли в режим боевой планетарной тяги.
Залив вскипел. Тысячи тонн воды испарялись, окутывая густыми клубами пара сотни квадратных километров, термальный всплеск и выброс пара тут же зафиксировали все сканеры, как наземного, так и космического базирования, но роковое событие происходило слишком быстро, – крейсер «Элиот» только вышел в зону низких орбит, а «Нибелунги» прикрываясь облаком пара, осуществили отрыв от поверхности Анкора.
