Значит так. Половина серв-машин уничтожена, следовательно, учитывая неизбежные потери ближайших минут, для эвакуации подразделения достаточно трех штурмовых носителей.
Он старался мыслить предельно спокойно, рассудительно, но, фрайг побери, как сложно абстрагироваться от вопросов жизни и смерти, принимать здравые решения, когда в душе вдруг все холодеет, обрывается…
Еще утром он рисковал, сражался грамотно, яростно, что же случилось теперь? Почему, получив долгожданное сообщение, он продолжал сидеть, тупо глядя в погашенные экраны, ощущая, как предательский холодок пробегает по спине, кусает болью сердце?
Бессмысленно.
Утром была понятная задача, за спиной ощущалась поддержка флота, а что теперь?
Теперь последняя надежда угасла, как трепетный огонек свечи под порывом ледяного ветра. На орбитах вражеский флот. Вырваться с планеты практически невозможно.
Горелов более не строил иллюзий. Его смерть – лишь вопрос времени.
Что же оставалось? Предательство?
Очнувшийся инстинкт самосохранения вдруг сжал спазмом горло, будто впился в него корявыми пальцами внезапного ужаса, и уже не отпускал, – напротив, чем дальше, тем хуже, страшнее становилось полковнику.
Он сломался. Все произошло в считанные мгновенья, рассудок, хранивший опыт многих схваток, нашептывал в унисон страху: выхода нет.
Минута малодушия поглотила его, как омут. Желание жить, дышать было так велико, что сопротивляться ему Горелов не смог.
– Клименс… – Не узнавая собственного голоса, хрипло выдавил он.
Система «Одиночки», дублировавшая действия пилота, отозвалась мгновенно:
– На связи.
Полковник действовал, будто в полусне.
– Консервационный спасательный модуль в шлюзовую камеру.
– Принято. Вопрос: на борту есть раненые? Мои датчики не фиксируют людей, нуждающихся в срочной медицинской помощи.
– Без комментариев. – Горелов внутренне содрогнулся от собственных мыслей и действий, но отказаться от решения, принятого в минуту истового желания жить, он не сумел.
Дождавшись, когда его распоряжение будет исполнено, он вновь обратился к кибернетической системе ведущего «Нибелунга»:
– Принимаешь командование соединением штурмовых носителей. Задача: вывести подразделение в точку подбора серв-батальона. Эвакуацию осуществлять тремя носителями. Остальные «Нибелунги» образуют ударную группу, обеспечивающую расчистку стартового коридора. Выбор приоритетных типов вооружений, тактики действий – по обстановке.
– Что отвечать на запросы относительно полковника Горелова? – Осведомился синтезированный машинный голос.
