Джоэл поднял руку. На кончиках механической кисти забегали сполохи статического электричества. Воздух вокруг него начал сгущаться, льнуть к телу – это менялся электрический потенциал клеток его кожи, притягивая к себе молекулы уплотненного воздуха в качестве дополнительной защиты, затем, когда легкое покалывание равномерно разбежалось по всему телу, он, не сводя глаз с зыбких полос хищного тумана, резко выступил из тени, одновременно вскинув механическую руку в плавном, изящном жесте, словно стряхивал с кончиков растопыренных пальцев невидимые капли воды...
На самом деле он стряхнул с них не воду – пять маленьких шаровых молний слетели в воздух с его пальцев и плавно понеслись вперед...
Туман насторожился, резко отпрянул назад, и это движение тут же стало роковым – рожденная его движением эманация воздуха потянула к себе маленькие шарики, они рванулись вслед за невидимыми глазу вихрями турбулентности и ударили в сгусток тумана, осветив древнюю площадь бледными вспышками.
Джоэл стоял в расслабленной позе, ожидая, что сейчас произойдет. Его организм в эти секунды вырабатывал электричество, накапливая его во встроенных в кибернетические протезы аккумуляторах, но юноша был уверен, что второго залпа не понадобится...
Однако он ошибся... Жестоко ошибся.
Клочья тумана, разодранные взрывами шаровых молний, не истаяли в воздухе, как рассчитывал Джоэл, не растворились в нем, не выпали на горячие плиты площади капельками росы, – туман взвихрился, разлетелся по сторонам, часть его действительно пропала, но основная масса тут же начала собираться вместе, уплотнившись в пухлый клубок.
Еще секунда, и тот рванулся на обидчика, показав при этом удивительную точность и скорость.
Джоэл отпрянул, но пухлый полуметровый шар и не думал промахнуться, – плавно обогнув статую, он ринулся на охотника, пытаясь облепить его, окутать...
Джоэл на секунду потерял самообладание, инстинктивно взмахнув руками, – туман клубился вокруг, мгновенно скрадывая очертания предметов, даже свет солнца потускнел, поблек, стал каким-то призрачным, ненастоящим...
В следующий миг, слепо отбиваясь от окружившей его субстанции, Джоэл вдруг ощутил жжение по всему телу – буквально во всех местах, даже под одеждой, кроме, конечно, своих протезов руки и ноги. Защитная воздушная оболочка сыграла с ним злую шутку, – она льнула к телу, но не могла служить препятствием для эфемерного образования, – наоборот, его защита вдруг стала проводником для врага.
