– Я заметил на автомобиле рядом с флагом Гибсона флаг «Слова Блейка»,– сказал Мастерс, обернувшись к наставнику Блейну.
– Ты прав,– сказал Блейн, поперхнувшись своим виски.
– Обычно на втором флаге бывает хищная птица Дома Марика.
– На самом деле это не наша идея. Ее предложил и воплотил Цианг до того, как мы успели ответить. Он сказал, что это только на время войны. Он на самом деле очень любит нас. Прибытие эмигрантов «Слова Блейка» делает Гибсон очень важным миром и, вероятно, сделает его очень богатым.
Мастерс кивнул. Ситуация встревожила его, он начал понимать, почему Томас пожелал его присутствия здесь. В течение трехсот лет Ком-Стар контролировал межзвездные средства связи благодаря своей исключительной монополии на гиперимпульсные генераторы, которые передавали сообщения через огромные пространства космоса. Сейчас в Лиге Свободных Миров этой мощью обладает группа «Слова Блейка». Если бы назревало что-нибудь опасное с участием «Слова Блейка», Томас, возможно, не услышал бы об этом до того времени, когда стало бы слишком поздно. Хотя до сих пор не происходило ничего особо подозрительного.
Но это не означало, что все так и останется.
Ко времени, когда они выехали из космопорта, ночь уже спустилась над Портентом, и над головой засияли звезды. Лимузин миновал промышленный район, затем въехал на скоростную дорогу, где развил полную скорость. С дороги Мастерс видел городские огни, образующие почти правильный огромный диск. Быстро мчащийся автомобиль был уже на краю города и направлялся к центру.
Внимательно глядя с дороги вниз, он увидел то, что казалось маленьким городом, построенным из обломков дерева и картона. Он взглянул на Блейна:
– Что там внизу?
– Что ты имеешь в виду?
– Хижины. Люди, стоящие вокруг костров.
– Хлебники.
– Что?
Блейн рассмеялся:
– Извините. Так мы их называем. Хлебники. Жители деревень и фермеры, которые переехали в город.
Они оставили город хибарок позади, и Мастерс отметил, что соседние районы внизу выглядели лучше.
– Почему они переехали в город?
– Программа умиротворения. Мы снесли часть деревень и поселков, чтобы помешать Лиге Освобождения Гибсона использовать их в качестве баз.
– И они решили прибыть сюда?
– Разумеется, мы поощряем это. В городе можно присматривать за каждым жителем. Мы скорее установим контроль, особенно вокруг Портента. Увы, мы просто не знаем, что происходят за городом, в полях.
– И они живут в хижинах, сделанных из картона?
На лице Блейна отразилась печаль:
