Все эти годы Мастерс никогда не спрашивал – почему, понимая, что это было чем-то глубоко личным, о чем неприлично было говорить. Как догадывался Мастерс, для Томаса это было чем-то вроде власяницы, постоянным напоминанием о своем пугающем несовершенстве, помогающем держать себя в смиренности. Не важно, что его друг правит сотнями миров,– Томас никогда не позволил бы себе чрезмерно обольститься этой мыслью.
– Я уверен, что мы стоим на распутье,– наконец сказал Томас.– Все сейчас поставлено на кон. Еще раз. Я изучил в деталях рапорты о вторжении клана...
– Какого?
– «Слово Блейка». Когда они поселились на Гибсоне, я попросил показать военные рапорты, которые они составили. Они заколебались. Я попросил снова. Они отделались болтовней. Я попросил еще раз. Они пустились в бюрократические увертки. Я заявил, что выдворю их из Лиги Свободных Миров и отправлю навсегда блуждать меж звезд, если они не порадуют меня. Они сдались.
– И?..
– Полный нонсенс.
– Как?
– Ну, может быть, следовало бы сказать, что я не понял документы. Я изучил все эти проклятые отчеты. Я возглавлял многие сражения, тренировался с тобой на боевых роботах. Но никогда не видел ничего подобного тому, что они прислали мне. Числа. Ничего, кроме чисел. Страницы и страницы чисел. Таблицы и таблицы, и сотни коэффициентов.
– Списки покойников?
– Ничего похожего! Ни одного явного имени не удалось найти. Но, оказывается, победу можно объяснить подобными фразами: «Вышеприведенные данные показывают, что прибыль от сражения несомненна, требуемые коэффициенты потерь допустимы» – и т. д. и т. д.
– А поражение?
– «Как показывают вышеприведенные данные, убыток от сражения несомненен».
– Прибыль от сражения... Убыток от сражения... Что это?..
– Победа и проигрыш – я уверен. «Слово Блейка» ссылалось на эти числа, чтобы подтвердить свои выводы, но клянусь – я не представляю, как они это сделали.
– Томас, не обижайся, но твой опыт сражений не очень велик, ты поздно начал активную жизнь.
– Послушай, Пол. Я прекрасно разобрался бы с какими-то там итоговыми отчетами. Эйнштейн сказал: если вы не можете объяснить, что вы делаете, то не стоит этого делать. Итак, я дал прибежище десяткам тысяч религиозных фанатиков, пообещав им самостоятельность и новый дом, а они не могут объяснить мне, как они воевали. Это тревожит меня. И это странно. Документ написан почти как научный отчет. А это моя стихия. Я должен расшифровать его.
– Знаешь, твоя проблема в том, что ты не хочешь понять: война не наука, а искусство.
