Совесть, похоже, победила.
— Пособим, — решил Коваль. — Сын, давай за веслами.
Обрадованный Квашак побежал к сараю, а Коваль повернулся ко мне.
— Не одобряешь? — спросил он.
Я пожал плечами: мол, не мое дело.
— Значит, с нами не пойдешь, — Коваль не спрашивал, констатировал факт.
Нечестный прием. Против Клыча и его банды Коваль с сыном вряд ли выстоят. Другое дело — и втроем мы не факт, что справимся. Разве что внезапность нападения поможет. Однако если за какого-то Дубишка мне рисковать не резон (а риск есть — игра тут идет по-взрослому, вон, хозяин рваной кольчуги — тому свидетель, мертвый, что характерно!), то с Ковалем и Квашаком я из одной миски ел. Нехорошо их вот так кинуть…
Мысли эти, надо полагать, легко читались на моей мужественной физиономии, потому что в глазах Коваля блеснул живой огонек:
— Или пойдешь?
— Пойду, куда я денусь. Только оружие бы мне подходящее… Как-то неуютно — с палкой против железа.
— Оружие есть! — Мой гостеприимный хозяин явно обрадовался. — Хорошее оружие! Зря, что ли, меня Ковалем кличут!
Глава восьмая,
в которой выясняется, почему коваля зовут Ковалем
Это была кузница. Самая что ни на есть настоящая. С горном, наковальней и полным набором инструментария. Имелись также и мехи: примитивные, ручные. Снаружи, у входа, лежало несколько условно круглых каменюг, в которых я не без умственного усилия (никогда ведь не видел) угадал так называемые крицы — заготовки из сырого железа. Продукт древнейшего, домашнего, так сказать, доменного производства. О последнем я знал чисто теоретически, от своих приятелей-кузнецов, коих в прежней жизни было немало. Положение обязывало. Да и молотом помахать было интересно. И полезно. Получше, чем в тренажерке гири тягать.
Теперь стало понятно, почему у Коваля такое говорящее прозвище и почему именно ему заезжие бандюганы-разбойнички привезли ремонтировать кольчугу. И откуда у папы с сыном такой богатырский плечевой пояс, тоже понятно.
Не дожидаясь приглашения, я откинул кожаный полог-дверь и шагнул внутрь.
Коваль за моей спиной крякнул. Я оглянулся: что не так?
— Заходи, заходи, — он подтолкнул меня в спину. — Ты по роду храбрый или наговор знаешь?
— Наговор?
— В кузню заходишь — как в овин. Или у тебя с Хозяином Огня уговор?
Я ни хрена не понял и неопределенно пожал плечами.
— Не хошь — не говори, — разрешил Коваль. Этак с пониманием. Знать бы еще, что он такое понимал.
Коваль сунул мне в руки предмет, похожий на толстую тяпку. Сам взял такой же:
