Вертикальная складка легла меж его белесых бровей: задумался, орелик. Блефую я — или впрямь настолько крут, что готов встать против человека с мечом?
Мой затрапезный прикид его обнадеживал. Вдруг я такой дурень деревенский — не понимаю, что такое меч? Такой вывод был бы для меня идеальным. Когда тебя полагают дурнем, это сильно упрощает задачу.
Но нет, Клыч этот, судя по роже и выправке, — матерая сволочь. Опытная. Битая. Следовательно, противника оценивает не по порткам грязным, а по постановке, по динамике… А главное — по выражению глаз…
А глаза у меня в такие мгновения хорошие. Правильные. Этакие дырочки с нарезками. Как нутро автомата Калашникова.
Троица позади вожака реготать перестала. Угадала по напрягшейся позе лидера, что происходит переоценка ценностей.
Помочь ему они не могли. Мостки узкие, а спина у Клыча — пошире моей. От броска закрывает стопроцентно.
Оп! Соскочила пружинка! Уступил Клыч. Не рискнул. Это еще не значит, что не пойдет на конфликт в более благоприятной обстановке, однако во второй раз будет труднее. Психологически. Он ведь уже признал во мне если не более сильного, то по крайней мере — равного. Значит, будет осторожен. Я эту породу знаю. Хищники, они нападают только при явной уверенности в собственном абсолютном превосходстве. Оно и понятно. Волк с откушенной лапой — считай, покойник.
— Коваль, это кто у тебя такой храбрый? — через мою голову (благо рост позволял) поинтересовался Клыч.
Моя усмешка стала чуток пошире.
Хотел ты, дружок, лицо сохранить, мне презрение выразить, а получилось наоборот. Словно у меня самого спросить побоялся.
— Гость, — ответил Коваль не без напряжения в голосе. Он не видел моего лица и не мог оценить, чем закончилось противостояние. — Силой зовут.
Это правильно. Не сказал, что считает меня воином (козырь в рукаве), и имя мое заменил на более «солидное». Последнее, как выяснилось, Коваль сделал по другой причине, но об этом — позже.
— Может, пропустишь меня, Сила? — осведомился Клыч. — По добру…
— По добру — это можно, — согласился я. Но с места сдвинулся только тогда, когда Клыч убрал лапу с меча. А он убрал. И это видели все, включая его дружков. Драка отменялась. Или откладывалась…
Проходя мимо, Полтора Уха, постарался поддеть меня плечом.
Я сделал вид, что готов встретить толчок с максимальной жесткостью, но в последний момент чуть уклонился. Полутораухий потерял равновесие, попытался уцепиться за меня, но я опять уклонился, и лететь бы ему с мостков в озерную ряску, если бы я не поймал его… за шкирку. Оформлено было красиво — как на показательных выступлениях. Выглядело так, будто мужик потерял равновесие, взмахнул руками, аки петушок — крылышками, и не шлепнулся в воду только благодаря мне. Никто и не догадался, что — подстава.
