Предтечи | страница 12
— На связи «Теллур», пилот Дэйв Броган. Системы активированы, тестирование успешно завершено.
— Принято, пилот. Ждите. Вас вызовут по мере необходимости.
Дэйв усмехнулся.
Простая, дежурная фраза, а сколько в ней потаенного смысла. По мере необходимости. Лучше, когда она не возникает вовсе.
Ну вот. Накаркал…
На фоне звезд возникло лицо дежурного оператора.
— Ты готов, Дэйв?
— Что, есть проблемы?
Это был риторический вопрос.
— Пропал «Кондор». Это его пробный вылет.
— Ну и что? «Кондор» — автоматический корабль, ты же знаешь. При чем тут мы?
Лицо оператора нахмурилось.
— На борту инженер-конструктор корабля Семен Шевцов. Он добился разрешения лично провести контроль ходовых испытаний.
Опять Шевцов, — зло подумал Дэйв.
— Что мы имеем? — сухо осведомился он.
— Нечеткий сигнал три часа назад. Больше контрольные сеансы связи не повторялись. Это район четвертого сектора, там три звезды, равноудаленные от станции ГЧ. Из какой системы исходил последний сигнал, нам неизвестно.
— А его полетный план?
— Плана нет. Автоматика «Кондора» имеет так называемый «блок оптимального выбора». Корабль сам избирает наиболее перспективную звезду.
— Ясно. Даю стосекундный отсчет.
«Четвертый сектор… — подумал Дэйв, склоняясь к пульту, — где-то в том районе недавно пропал картографический крейсер „Алголь“. Теперь АРК „Кондор“. Два похожих случая в одном секторе — это уже не совпадение», — он достаточно давно работал в десанте, чтобы успеть выработать собственную теорию вероятностей, основанную на личном опыте.
Дэйв постарался на время избавиться от предположений и домыслов, чтобы расслабиться перед прыжком.
Через несколько секунд пробойники базы нарушат целостность трехмерного континуума высокоэнергетическим выбросом, генерируя аномальную область, в которую войдет его корабль, чтобы спустя мгновение вынырнуть в десятках световых лет отсюда.
— Есть устойчивый канал! — раздался голос оператора.
— Я готов!
— Шлюзы открыты. Десять секунд до активации стартовой катапульты. Девять… Восемь… Семь…
Плотный мрак; изнуряющая, хлещущая по телу перегрузка, черная хмарь гиперсферы на телескопическом обзоре… затем короткая ослепительная вспышка, и Дэйв почувствовал, что аномалия отторгла его корабль в метрику трехмерного космоса…
На задних экранах медленно удалялась сфера станции ГЧ; вокруг холодно светились россыпи звезд. Он был один на один с Бездной.
Броган чуть ослабил страховочные ремни. Лучше не смотреть на экраны обзора, иначе начнешь ощущать себя пылинкой, затерявшейся среди бесконечной пустоты. Обычно это чувство отступало спустя несколько минут после прыжка.