— Посмотрите-ка на него! Неужто ты думал, что кто-нибудь поверил твоим россказням? Ну и умник! Знал бы, что в этой долине поболе тысячи таких ребят, как ты, которых я на свет принимала, ты бы врать не посмел… Мама, у нас гости! Вот так! Поиграй с Петрикэ, подружитесь, потом закусите — и спать. Утром узнаешь все, что тебе нужно. Не бойся, я не охоча до чужих тайн. Ну, договорились?
Тик не знал, что ответить. Тут до слуха повитухи донесся скрип калитки. Она кинулась к двери:
— Что такое, Аника?
— За горой, в Туртуреле… Прикатил оттуда на бричке парень. Плачет, как ребенок, говорит — жена умирает…
— Ха-ха-ха! — рассмеялась повитуха. — Новичок он в этом деле. Пусть учится. Стало быть, все равно сегодня рекордный день!.. Мама, приготовь что-нибудь парнишке, голодный он. А вы, ребята, чего уставились друг на друга? А ну-ка подайте друг другу руки… потом небось сами надумаете, что делать.
И, сказав это, дородная женщина сбежала легкими шагами по ступенькам крыльца.
— Ну и замечательная мама у тебя, Петрикэ! — искренне сказал Тик.
— Еще бы! — ответил тот и принялся рассказывать нежданному гостю, самые что ни на есть удивительные вещи о своей матери.
А в мраморном замке все, казалось, было по-прежнему. Та же тягостная тишина, та же таинственная дымка, в которой тонули лучи дневного света, а движения казались призрачными и нечеткими. И все же в беломраморных покоях что-то изменилось. Искатели клада были чем-то встревожены. Особенно человек со шрамом. Дело явно не ладилось. С упорством кротов они обшарили все помещения замка, тщательно осмотрели каждый закоулок, но ничего не нашли. И все же ни один из этих молчаливых, бесшумно двигающихся людей не хотел мириться с мыслью, что в замке нет больше ничего достойного внимания.
Было еще одно обстоятельство, тревожившее покой таинственного дворца: недалеко от него обосновался военный патруль. По этому поводу тощий сказал остальным:
— Я слышал своими ушами, что они будут наведываться сюда каждый день.
Двое выжидательно уставились на него. Толстяк растерянно замигал.
— Видать, дело принимает серьезный оборот. Надо бы и нам принять меры.
— Меры приняты! — сухо сообщил человек со шрамом. — Начиная с завтрашнего дня, вход будет закрыт. Без моего ведома никто не выходит в лес.
Его подручные молча кивнули. Они знали его давно, знали, что решения свои он обдумывает основательно. Человек с глазами хорька спросил:
— Неужели нет другого входа? Для экстренных случаев…
