— Тетушка, да что вы! — взмолился Тик. — Мне поговорить надо с кем-нибудь из семьи Болгындэ. Я не хотел вас обидеть, ей-богу!
Когда надо было, он умел строить такие несчастные рожи…
— Что же ты не сказал? Дома-то остался самый махонький. Должно, возится у колодца. Такая пичужка в красных штанишках.
— Спасибо! — отозвался Тик с такой яростью, что старуха опять было собралась спустить собак.
Добежав до колодца, чирешар отвел в сторону малыша в красных штанишках.
— Хочешь еще пуговицу? Еще покрасивее?
— А не врешь? — засомневался малец. — Эта, что у тебя осталась, нехорошая.
— У меня есть замечательная пуговица, только смотри — больше не обманывай.
— Не буду, правда, только дай еще пуговицу.
— Где дед Бетялэ?
— Какой Бетялэ?
— Развалюха. Где он, малыш?
— А, Развалюха! Так он ушел еще с петухами…
— А куда он пошел?
— Домой к себе, в Зогрень. Он к нам приходит раз в год. Теперь только через год явится.
— Слушай, он в самом деле ушел?
— Чтоб мне не сойти с этого места!
— А ну-ка дай пуговицу, посмотрю, какая из них больше?.. Так! А теперь катись колбасой.
— Так ты же говорил, что дашь еще пуговицу, а сам и эту отнял.
— А ну топай! Слыхал.
— Отдай пуговицу! Не то я бате скажу.
— Почему ты позволил Развалюхе уйти? Я бы тебе десять пуговиц дал. На, держи монету и не скули!
Услышав про монету, мальчуган подскочил, точно воробышек. Схватив монету, он спрятал ее в карман и лишь потом сказал:
— А Развалюха вовсе и не в Зогрень пошел. Сказывал, дело у него в селе Папура.
Услышав неожиданную весть, Тик отдал ему тут же обе пуговицы. Малец схватил их и пустился наутек к дому. Прежде чем принять решение, Тик зашел в мэрию.
— Где тут село Папура? — спросил он деда Плэчинтэ.
— Папура? От Зогрень надо идти километров пять в сторону Вэлень. А прямиком по тропе — четыре. А на что тебе?
Радость Тика как рукой сняло: он-то думал — село где-то поблизости.
— Так, хотел узнать… — неохотно ответил он деду.
Поиски Тика начинались явно неудачно.
Урсу и Дан ничего не обнаружили и во втором подвале. Только измазались в глине и набрали полные ботинки воды. Пришлось идти к ближайшему источнику и заняться постирушкой. Когда явился Тик, ребята уже нежились на солнце.
— Вот как! — упрекнул их паренек. — Вспомнили, что сейчас каникулы.
— Да мы тут совсем замучились! — пожаловался Урсу. — В этих развалинах и осколка мрамора не найдешь.
— Осталось обследовать только стены с правой стороны, — заключил Дан. — Там несколько грязных погребов. До вечера, наверное, справимся.
