— Верно.
И тогда Мария задала последний вопрос, от которого зависел успех всей «игры»:
— Ну что, будем продолжать? — И после многозначительной паузы добавила: — Я думаю, ты убедился…
— Да, но откуда ты все это узнала? — по-прежнему недоумевал Дан. — Кто мог тебе рассказать о девушке в белом? Кто, если не Тик?
— Кто? Ты сам!
— Я? Не говори глупостей! Я и во сне не проболтаюсь! А если бы и проболтался, тебе-то откуда об этом знать?
— А ты все-таки мне рассказал.
— Когда?
— Сейчас.
— Ну знаешь, Мария… — Тут Дан, заподозрив что-то неладное, остановился. — Ты говоришь, я? Сейчас? Значит…
— Вот именно. Хотя в отличие от других девушек я не прибегала ни к лести, ни к обещаниям, ни к заигрываниям или угрозам. Я вела игру в открытую. И ты попался. Тебе еще не все ясно?
— Говори яснее. Ты же знаешь, что я с рождения не шибко сообразительный…
Мария объяснила все по порядку. И Дан вынужден был признать, что Мария придумала занятную игру и даже похвалил ее.
Когда Тик вошел в комнату, Мария знала все о незнакомке. Мальчуган расстроено сообщил, что Урсу тренируется вовсю и не придет.
— Лучия тоже не придет, — сообщил Дан. — А вы знаете, если Лучия сказала «нет»…
— И Лучия? — удивился Тик. — Что это на них нашло? Как же мы без них накажем Белую арапку? Ну ладно, сам справлюсь…
— А нельзя ли и мне узнать, почему вы хотите наказать ее? — спросила Мария.
— А ты что, не слыхала, как она с нами поступила? — вскинулся коротыш. — Да она нас высмеяла!
— И за это вы хотите ее наказать? Сами небось не сумели высмеять ее, а теперь обиделись…
— Ты что, защищаешь ее? — удивился Дан. — Мария, сдается мне, что ты с ней знакома…
— Еще чего! Я знаю ее только с ваших слов, и чем больше вы на нее нападаете, тем больше она мне нравится. Знаете, как вы ведете себя? Как наши одноклассники. Ну, скажем, Помпиликэ или Серджу, которые отзываются об Ионеле или, к примеру, о Викторе таким образом: «Ну и оболтус, скажу я вам! Знает все реки, словно они текут в его поместье… А на уроке истории этот зубрила сыплет датами, именами князей… Видали такого болвана? Даже к контрольной по ботанике, которую все списывают у преподавателя, он готовится, пока глаза на лоб не полезут. Ну не дурак ли?» Ну а теперь вы сами скажите, кто на самом-то деле олух?
— Ты на что намекаешь? Хочешь сказать, что и мы… — нахмурился ее вихрастый братец.
— Ну зачем так прямо? И все-таки вы сглупили, конечно. Получилось неловко…
Тик посмотрел на сестру, потом на Дана. В самом деле, стоит ли продолжать игру?
