— А почему от девчонок нельзя?
— Да потому что все равно не выдержишь и скажешь — только на смех тебя подымут. А потом, девчонки знаешь как догадливы!
— А я уверен: тебе и в голову не приходит, о чем речь.
— Давай попробуем: я буду задавать вопросы, а ты отвечай только «да» или «нет».
Дан поколебался, но в конце концов согласился.
— Н-да! Теперь уже ты разожгла мое любопытство.
— Итак, начинаю. Речь идет о девушке…
— Ну, это уж слишком. А ты откуда знаешь? А, понимаю: Тик проговорился.
Мария задала вопрос наобум. Если бы Дан ответил «да» или «нет», ее положение оказалось бы незавидным. Но ответ Дана обнадежил ее. Надо было все обдумать так, как это делал Виктор: «Речь, стало быть, идет не о Лучии, а о другой девушке, которую я не знаю. Иначе почему бы Дан так удивился?»
— Тик? Да он и словом не обмолвился. Поехали дальше…
И Мария уверенно, даже с некоторой насмешкой задала следующий вопрос:
— Я, конечно, ее не знаю?
Дан сделал большие глаза.
— Ну хватит! Не ври! Конечно, Тик все выболтал. Ох и трепач! Ну, я ему покажу…
А Мария, улыбаясь, продолжала рассуждать: «Значит, она не наша одноклассница, но ровесница, иначе мы бы о ней и не говорили. Но мы с ней не знакомы, так ведь? Стало быть, значит, она не здешняя. Это точно!»
— Я же тебе сказала: Тик мне ничего не говорил, — ответила она тоном, позволяющим предполагать, что она кое-что узнала от других. — Она ведь не здешняя, правда?
— Ты что, издеваешься? Кто тебе все-таки сказал? Она сама?
«Итак, она действительно нездешняя, — подумала Мария, не обращая внимания на Дана. — Как же до сих пор я ничего не слыхала о ней? Должно быть, она здесь недавно».
— Она в городе всего лишь несколько дней?
Дан на этот раз ответил сухо:
— Да.
Торжествующей улыбкой Мария прикрыла свое разочарование — Дан слишком скуп на слова. «Если она приехала сюда несколько дней тому назад и я до сих пор ничего о ней не слыхала, то объяснений может быть не много: во-первых, она живет в другом районе города, во-вторых, она сидит весь день дома, в-третьих, у нее нет друзей, в-четвертых, семья, в которой она живет, немногочисленна, иначе мы бы уже узнали о ее приезде». И, пристально взглянув на Дана, она уверенно продолжала:
— Отвечай только «да» или «нет», как мы условились. Только быстро, не задумываясь: она живет в другой части города?
— Да.
— Она целый день сидит дома?
— Да! — ответил Дан, все больше поражаясь ее осведомленности.
— У нее нет здесь друзей?
— Нет.
— Потому что за ней очень строго следят, верно?
