— А чего ты его жрешь, этого теленка?
— Ошибаешься, шашлык свиной.
Так они болтали минут пятнадцать, пока бутылка наполовину не опустела. Иванов спросил, приглашен ли Зуев на день рождения Любы Медведевой. Зуев был оскорблен таким вопросом. Начиная с восьмого класса он ежегодно, если не считать двух автономных плаваний, отмечал этот день на даче Зинаиды Витальевны.
— А Бриш? — спросил Иванов.
— То же самое. А что? — Лицо Зуева как бы сияло.
— Так. Ничего. — Теперь Иванов сам добавил в стаканы.
— Ты жениться не думаешь? — спросил Зуев.
— Однажды я уже сделал это. Никакого желания повторяться у меня нет.
— Представь, сестрица говорит то же самое.
— То же, но с других позиций.
— С каких?
— Она боится, что потеряет свою драгоценную свободу. А я боюсь потерять свою несвободу. Есть разница?
— Что-то уж больно мудрено… — крякнул Зуев. — Мне мерещится, что вы вернетесь к исходным позициям.
— Это зависит от нее. Слушай, давай сменим пластинку. Я не о себе хотел толковать.
— О ком же? Если обо мне, то не стоит. Про свою благоверную я знаю все. Четко докладывают…
— Я хотел поговорить с тобой о Медведеве. Вернее, о Любе.
Иванов знал и раньше, что всякий раз при упоминании этого имени глаза Зуева зажигаются новогодним огнем. Но он не знал еще, что горят они так откровенно, так долго и так радостно.
— Бедный Медведев, — ехидно сказал Иванов, имея в виду и себя, и Зуева.
— Почему это он бедный? — вскинулся Зуев.
— По той самой причине, что и ты! — жестко сказал Иванов, чувствуя, что говорит не он сам, а какая-то иная, совсем посторонняя сила. Зуев отрезвел, его веселая беззаботность исчезла. Он произнес тихо:
— Повтори, что ты сказал.
— Я хотел сказать, что женщины одинаковы. Жена Медведева никакое не исключение.
— А если я… — Зуев поперхнулся. — Если я ударю тебя?
— Очень оригинально. Что от этого изменится?
— Ладно, извини. Но я не верю… Этого не может быть. Это… ошибка…
И тут Иванов рассказал Зуеву о своей французской поездке.
Куда было деться от этих снов? Среди череды тягучих видений не так уж и редко, подобно бесшумным мурманским сполохам, высвечивались воистину яростные кошмары. Сотканные из реальных, совершенно ясных житейских деталей, смещенных и непоследовательных, такие кошмары изнуряли своими фантастическими, порою сюжетными действиями. И тогда Зуев, очнувшись, долго не мог освободиться от навязанного сном ужаса и какой-то тоскливой двойственности.
Однажды, когда у него имелось всего восемь минут свободного времени, он завел будильник, завел просто так, чтобы вовремя застегнуться, вовремя прополоскать сохнущий рот и явиться к месту раньше на полминуты. Зуев не ожидал, что заснет за эти восемь минут. Изнемогающее от усталости тело и бодрствующий зуевский дух дружно миновали границу яви и сна с ее узенькой нейтральной полоской. Зуев даже подумал во сне, как бы ему не заснуть.
