Послов провели по саду, где цвели покрытые морозным инеем диковинные хихикающие цветы. Заставили пройти через липучий лабиринт, утащивший «на время» пару зазевавшихся гвардарцев. Загнали в каменное подземелье наполненное… ругательствами и звуками карточной игры!
— А это наши фамильные привидения. Именно их волшебным пением вы наслаждаетесь каждую ночь, — представила Правая Рука группу просвечивающих лиц неопределенной национальности.
Волшебным пением? Ташеш с содроганием вспомнил жуткие звуки, разрывающие барабанные перепонки и скрежет цепей. Спасала только тройная доза снотворного.
— Здесь у нас пыточные. Пожалуйста, заходите, не стесняйтесь, палачи как раз работают.
— Точно? — удивленно переспросил Талико Ностреш, адъютант Николоса, заглянув в смотровое окошко.
Герцогиня нахмурилась, спрыгнула с плеча демона, растолкала мужчин и заглянула в пыточную. За ее спиной столпились остальные, пытаясь хоть одним глазком увидеть, что происходит…
Распятый на дыбе человек жаловался палачам на плохо отшлифованную поверхность. Ему видите ли занозы в попу впились. Палачи плакались на ржавый реквизит. Обещали новенький блестящий, а выдали хлам какой-то. И еще, где обещанное трехразовое питание и важные лица, перед которыми надо разыгрывать представление, сидят они тут тухнут без зрителей и аплодисментов!
— Это они в доверие к жертве втираются, — обернулась к послам де Крейлин. Те отпрянули. Взгляд у герцогини заставлял их чувствовать себя стоящими на лезвии ножа. — Внушают, что все не по настоящему, а театр, представление… Но вы правы, — женщина резко выбросила вперед правую руку. — Они заигрались… Пойду напомню им кое-что…
Правая Рука захлопнула за собой дверь и занавесила оконце, но народ не отчаялся и навострил уши.
— Ай, ой, герцогиня зачем вам веник? Поставьте его на место. Не надо нас им бить! А ведро для чего? Уж ведром-то не бейте и не одевайте его на голову! Ради всего святого в светлых землях, положите вертел там, где его взяли! Куда запихнете?! — неразборчивое шипение. — Он туда не влезет! Даже пытаться не надо, я вам без экспериментов ответственно заявляю — не влезет!!! — грохот, разбивающееся дерево. — Брата не трогайте, он мне очень дорог. Что значит как память?! Живой дороже!!!
Дверь отлетела. Стукнулась о стену, сорвалась с петель и рухнула на пол, жалобно скрипнув. Из проема выскочила недавняя жертва, потрясая обрывками цепей и с воплем унеслась по коридору. За ним выполз первый палач с ведром на голове и веником в зубах. Поздоровался со зрителями, вскочил на ноги, нервно оглянулся через плечо и резво похромал в том же направлении, что и жертва. Второй палач никуда сбежать не мог, хотя очень хотел: он висел между двумя рогатинами, но не на вертеле, а привязанный к нему… Сердце Ташеша вернулось к нормальному ритму.
