Странные порядки в Темной Империи, и народ в ней странный. В светлых землях вампиры вне закона, а здесь они сами закон представляют. Везде животных от издевательств охраняют, а тут их наизнанку вывернули и в монстров страхолюдных превратили. Про все остальное, через что гвардарцами пройти прошлой ночью пришлось Николос старался не вспоминать. Они прибыли сюда с определенной целью и обязаны выполнить ее. Даже если для этого придется странные причуды темных исполнять. Как в перерыве между аудиенцией с Властелином и предложенной экскурсией произошло.
Подошел к гвардарцам старикан — управляющий с метлами, ведрами и вчерашними скатертями в руках и говорит, дескать, каждый гость обязан в качестве доказательства своих чистых помыслов древний ритуал соблюсти — двор замка подмести и помыть, раз уж первую часть они успешно выполнили — плюнули на брусчатку. Послы, конечно, удивились и отказываться стали: не их дело метелками махать, но Астрис Подалевич про проклятие упомянул:
— Если ритуал до конца не доведете, то всю жизнь белочек искать будете. Как они, — указал на пробегающих мимо пятерых мужчин.
— Белочка, роднай-а-и-а, где ты? — ревели пятеро несчастных, выдирая на кончиках ушей длинные волосы.
— И давно они так? — ужаснулся Ташеш, хвастаясь за предложенное орудие труда.
— Почитай полгода уже. Желаете присоединиться? — выгнул бровь управляющий? — Кстати, — он дернул ухо Николоса. — У вас уже кисточки на ушах расти начали. Советую быстрее определяться.
За рекордные полтора часа двор замка был приведен в идеальный порядок, а некоторые места простерилизованы кипятком, ибо завершится ритуал должен был поцелуем ступеней из черного с золотыми прожилками мрамора. Теперь руки у всей делегации гвардарцев ныли, на языке хрустел песок, но белочки по углам вроде бы пока не мерещились.
Голос раздался из ниоткуда.
— Прошу…
Народ в холле заозирался в поисках входа туда, куда их пригласили. Перед дверьми сформировалось темное облако, из него шагнул высокий мускулистый демон, на плече которого сидела Правая Рука пятнадцатого Темного Властелина. Затянутая в черный кожаный комбинезон худая девица наводила ужас поболее, чем творение рук ее. Ташеш уже понял — с ней лучше не связываться и вообще не встречаться. Жаль, сделать это в государстве, где всем заправляла она, невозможно.
Вампиры остались в замке. Гончие тоже. Лишь вожак — огромная псина с костяной башкой, прыгая и скуля вокруг демона с герцогиней де Крейлин, вышел вслед за всеми.
