Всей «шоблой», как выражаются мои лионские друзья. Чудовищная вылазка фараонов! Полный корабль сапогов с гвоздями! Одиссея домика-с-зонтиком! Он хочет собрать на своём борту всю криминальную полицию, национальную службу безопасности. Жандармов, прикинутых юнгами. Большие каникулы легавки, мои шельмы. Весь курятник, превратившийся в водоплавающих и барахтающийся в Средиземном море для того, чтобы устроить облаву на вампира «Мердалора», покончить с этим демоном.
— Понимаете, — брызжет слюной Абей, — корабль — это нечто большое, и здесь только численностью можно одолеть маньяка.
— Конечно, конечно, — уходит от ответа Старик.
Я жду решения Скальпированного. Я не могу высказываться на столь высоком уровне.
— Вы представляете, сколь непросто то, что вы от нас просите, мой дорогой Оскар?
Оскар скоро получит «Оскара» за убедительность. Надо видеть, как он снова ударяется в свою защитительную речь, стопорит счётчик своей мельницы-говорильни. Он обещает луну в шёлковой упаковке. Феодальную премию за полицейский подвиг. Орден Почётного легиона для всех или продвижение по службе для тех, кто его уже получил.
Старик уже видит себя с орденской ленточкой на блюдечке, и его ноздри заранее дрожат от «Марсельезы».
Биг шеф компании «Паксиф» — это вам не шкварки из закусочной! Руки у него такие длинные, что все баскетбольные команды ему устлали бы золотом дорожку, чтобы заполучить его. Такие руки не промахиваются. Мой дражайший Папа не собирает ленточки от сигар, он предпочитает коллекционировать людей с длинными руками. Они ему кажутся полезнее, результативнее. Во все времена и при всех режимах (как говорил один знакомый спец по дозреванию бананов) нужно окружать себя частоколом из длинных рук, если вы хотите уберечься от ударов судьбы.
Мы постоянно натыкаемся на лес из коротких рук, которые шевелятся, становятся щупальцами благодаря числу, незаметно присасываются и мягко заточают вас в кокон.
Если Старик достигнул[9] своих повышений, своих почестей, своего выхода к всепарижскому бомонду, то уж не благодаря бомжам. Его записная книжка с адресами — это дайджест светского Боттена[10]. Сухарям он предпочитает лангустов, обжаренных в сухарях. У каждого свои вкусы и привкусы!
Он хорошо знает, что в этом деле ему обломится и лент, и членских билетов. Уж чего бы ему хотелось, так это вступить в Жокей Клуб[11], поверьте. Может быть, даже во Францюсскую Академию. У него даже есть козырь: он не пишет. Он уже видит, как на него надевают свежую шапочку-конфедератку, как он произносит хвалебную речь в честь его преосвященства Лабагуза, который столько сделал, ну столько сделал этот милейший прелат для внедрения противозачаточной пилюли в монастырях. И всё же, как он только что заметил, то, что просит Абей, крайне сложно. Как будто из стеклянной нити. Так просто не мобилизуют армию легавых ради того, чтобы спасти престиж престижной круизной компании. Иначе во что это превратится? Достаточно, чтобы у маркизы де Лапомпонет украли украшения, чтобы скромница сбежала из дому в сталелитейной промышленности, появился трудный ребёнок в сахарном производстве, и Большой дом превратился в агентство «Секретность, торопливость, вседозволенность»…
