* * *
Ребенок рождается в полночь. У матери сильное кровотечение, но она улыбается.
– Это девочка, – говорит акушер.
– Девочка, – шепчет мать, закрывает глаза и теряет сознание. Но не проваливается во мрак, как это обычно бывает. Нет. Она видит свет. Яркий, всепроникающий свет. Свет жизни. Свет бесконечного бытия. И она счастлива…
– Мы перепрограммируем киндрида вашей жены, и он будет служить вашей дочери, – говорит девушка службы поддержки счастливому и убитому горем отцу.
– Розали, – говорит он.
– Что, простите? – хмурится девушка.
– Мы хотели назвать нашу дочь Розали, – поясняет Куэйд.
– Хорошо, мистер Куэйд, – девушка улыбается. Меняет выражение лица быстрее, чем хамелеон, адаптируется к внешней среде. И все это ничего не значит. Так же, как фраза, что Розали – хорошее имя. Или, что она сочувствует.
Куэйд вернулся домой, уложил Розали в приготовленную колыбель и спросил своего киндрида, что ему теперь делать. Лицо робота просветлело материнской заботой.
– Мой маленький мальчик! – промурлыкал киндрид, посмотрел на ребенка и сказал, что она красавица.
– Сью умерла, – тихо сказал Куэйд.
– Я знаю, – сказал киндрид-мать. – Хочешь поговорить с ней?
– Скажи лучше, что делать с ребенком. – Куэйд принес пакет с купленными смесями.
– Я помогу тебе, – сказал робот. Он суетился у плиты, а Куэйд сидел возле колыбели и смотрел на Розали…
* * *
– Он так больше и не женился, – сказала Розали своему супругу.
– У нас все будет иначе, – пообещал он, поглаживая ее округлый живот.
Но иначе не получилось. Хью забрала жизнь Розали, так же, как Розали когда-то забрала жизнь своей матери. И вот Диас возвращается домой и укладывает свою дочь в розовую колыбель.
– Не отчаивайся, – говорит ему киндрид голосом Розали. Диас плачет. Сидит возле колыбели и плачет, а робот суетится у плиты, приготавливая искусственные смеси и стерилизуя бутылки для кормления. А потом появляется Ивен. Невысокая, русоволосая, с широкими бедрами и маленькой грудью. И пытается заменить Хью мать. – Помнишь моего отца? – спрашивает Диаса его робот голосом Розали.
– Я не могу быть один, – говорит Диас. – К тому же Хью нужна мать.
– Я могла бы дать ей все, что нужно, – говорит робот, изображая на рыжеволосом лице негодование.
– Но ты умерла, – тихо говорит Диас.
– Шлюха! – заявляет его робот Ивен. Ивен молчит. Заплетает Хью рыжие волосы и молчит. – Грязная шлюха! – верещит робот. – Ивен закрывает глаза.
– Мама? – спрашивает Ивен Хью. – Почему этот робот тебя так называет?
