В NRI выделены два составных компонента — уровень использования сетевых технологий и способствующие факторы. Значение NRI для каждой отдельной страны рассчитывается как среднее значений этих двух составляющих. NRI отражает, во-первых, степень участия каждой страны в сетевой экономике, во-вторых, потенциал страны для участия в сетевой экономике в будущем.
Согласно NRI страны, занимающие наиболее высокое положение в рейтинге, имеют высокоразвитые ИКТ и наибольший потенциал их использования. Безусловно, высокие значения одной составляющей индекса (способствующих факторов) воздействуют на значения другой составляющей (уровня использования сетевых технологий), например, высокое значение компоненты «способствующие факторы» сигнализирует о потенциальной способности страны быстро развиваться на основе существующей ИКТ структуры. Кроме того, индекс отражает основные тенденции, возможности и недостатки информационной политики стран и вносит вклад в понимание того, какова степень вовлеченности каждой в информационный мир.
Для расчета индекса используются два источника данных: первый - данные официальных организаций, таких как Всемирный банк (WB), Международный союз телекоммуникаций (ITU), Freedom House, Альянс в области коммерческого ПО (Business Software Alliance); второй - ответы на анкеты, полученные от более чем 4500 бизнесменов и правительственных деятелей, опрошенных в 75 странах. Экспертные мнения руководителей/администраторов (Global Executive Opinion Survey) собираются при подготовке глобального отчета о конкурентоспособности к Всемирному экономическому форуму в Давосе. Разносторонние источники данных помогают понять многие вопросы в области ИКТ, обращают внимание на проблемы страны в данной области, например, на качество местных провайдеров и стоимость Интернет-услуг, рыночную конкуренцию или эффективность государственной политики в области ИКТ.
В рейтинге NRI США занимают 1-е место, Исландия - 2-е, за ними следуют Финляндия и Швеция, а затем Норвегия и Нидерланды. Япония занимает 21-е место, Франция, Италия и Испания соответственно 24-е, 25-е и 26-е места. Россия занимает лишь 61-е место. Китай, несмотря на высокие экономические достижения, пока лишь на 64-м месте. Украина занимает 66-е место.
Существует еще один известный индекс - индекс информатизации общества (Information Society Index, ISI). Его рассчитывают и публикуют совместно две организации - World Times и IDC (Корпорация международных данных), начиная с 1996 г. Он основывается на 23 показателях, определяющих способность граждан страны обмениваться информацией внутри страны и с внешним миром. Показатели агрегируют в четыре группы. В 2000 г. в рейтинг информатизации общества были включены 55 стран, которые совместно производят 97 % мирового ВВП и совместные расходы которых на информационные услуги достигают 99 % мировых. В комментарии к рейтингу первые 13 стран относят к лидерам в информатизации (класс «skaters»); страны, занявшие места с 14 по 29, образуют второй класс. В третий, самый многочисленный класс, названный «спринтеры», включена Россия.
