Она сказала это от всего сердца, но на душе у нее было совсем не спокойно. Уже не в первый раз она замечала нездоровую озабоченность своих соплеменников вопросом о происхождении. На следующий день после снегопада она своими ушами слышала, как Веснянка похвалялась перед Эхо длиной своих ног и жесткостью кожи на подушечках лап.
«Почему это их так заботит? — с невольным раздражением подумала Листвяная Звезда. — Какая разница, кто чей потомок? Возможно, кто-то из нас ведет свою родословную от Небесных котов, но разве можно знать наверняка? И вообще, какое это имеет значение? Никакого! Мы — Небесные коты не потому, что в наших жилах течет кровь предков, а потому, что сами выбрали эту судьбу».
— Мне очень стыдно, — вздохнул Чернобок, часто-часто моргая от облегчения, что на него не сердятся. — Я больше никогда не буду дразниться!
— Очень на это надеюсь, — улыбнулась ему Листвяная Звезда.
Она проводила глазами повеселевшего воина, вновь скрывшегося в пещере, где он работал до падения Полыннолапки, и проследила, как Остроглаз споро и уверенно возвращает котов к их прерванных делам.
«Нет, все-таки непременно нужно серьезно поговорить с соплеменниками! — решила она. — Нужно заставить их понять, что все мы — одно племя, откуда бы ни вел свой род каждый из нас. Единственные наши предки — это Звездное племя, которое заботится о нас, словно любящая мать о котятах».
Тем временем вернулись охотничьи патрули, щедро наполнив кучу свежей добычей.
Мелкогривка со всех лап бросилась к Мятнолапу, устало бредущему в лагерь.
— Ой, Мятнолап, у нас тут такое случилось! — заверещала она. — Полыннолапка наша со скалы сорвалась!
Дичь выпала из пасти у Мятнолапа, он весь оцепенел, слушая ужасный рассказ Мелкогривки о несчастье, случившемся с его сестрой.
— Но она скоро поправится, вот увидишь, — закончила белая кошка. — Жаль, что ты не видел нашу Эхо за работой! Это было нечто! Она схватила Полыннолапку зубами за больную ногу и — хрусть-хрусть! — лапка встала на свое место. А теперь Полыннолапка спит в пещере у Эхо.
— Значит, ей сейчас нужно набраться сил, — сказал Мятнолап, выхватив из кучи самую здоровенную белку, и понес ее к пещере целительницы.
Листвяная Звезда подождала, пока все коты соберутся вокруг кучи добычи, чтобы выбрать себе лакомый кусочек на обед.
Все племя разбилось на маленькие кучки — коты, своими глазами видевшие падение Полыннолапки, спешили поделиться своими впечатлениями с теми, кого в этот момент не было в лагере.
