Темно-рыжий кот сощурил смеющиеся глаза.
— Не ври, не родился еще тот, кто напугает тебя до смерти, Листвяная Звезда, — ответил он, потом быстро взглянул на небо и добавил: — Солнце уже высоко. Когда думаешь начать церемонию?
— Я жду, когда все соберутся, — смущенно призналась Листвяная Звезда.
Улыбка погасла в глазах глашатая.
— Семеро одного не ждут, — нетерпеливо воскликнул он. — Начинай без них!
Листвяная Звезда удивленно повела ухом, поймав упрямый взгляд глашатая.
— Мы понятия не имеем, когда они благоволят явиться, — прошипел Остроглаз. — А у нас трое молодых котов вот-вот лопнут от волнения!
Листвяная Звезда покосилась на Камнегруду и подавила вздох.
Остроглаз был прав. Скоролап и Кремнелап кружили друг против друга, готовые в любой момент начать учебную схватку, а Крохолапка подпрыгивала на месте, не в силах устоять спокойно. При этом все трое визжали в голос — да так, что по всему ущелью звенело.
— Хорошо, — кивнула Листвяная Звезда. — Не будем больше откладывать.
Бросив последний взгляд на вершину ущелья, она встала и пошла по тропе, ведущей к Камнегруде. Соплеменники почтительно расступились, пропуская предводительницу и ее глашатая. Напружинив мышцы, Листвяная Звезда вскочила на скалу, а Остроглаз уселся внизу, неподалеку от кучи с добычей.
Опустив глаза, Листвяная Звезда посмотрела сверху на широкие плечи своего глашатая, и тепло разлилось по ее сердцу.
«Какого замечательного глашатая посоветовал мне Огнезвезд! — в который раз подумала она. — Что бы я делала без его мудрости, отваги и преданности?»
Она подняла голову, и ее зычный голос эхом прокатился по ущелью:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание племени!
Полыннолапка вылетела из палатки оруженосцев и со всех лап бросилась вниз по тропе к подножию скалы, где уже сидел ее брат Мятнолап. Оба оруженосца, подрагивая хвостами от волнения, уселись рядком возле Остроглаза и Пчелоуса. Цветоглазка, наставница Полыннолапки, вышла из воинской палатки и села возле своей ученицы.
Чернобок устроился возле своей подруги Трилистницы, ожидавшей скорого рождения котят. Королева повернула голову и, не сводя глаз с оруженосцев, нежно потерлась носом об ухо своего друга.
Листвяная Звезда подавила вздох, увидев, как при появлении воинов пугливый Бурозуб съежился и попятился в тень. Вжав голову в плечи, он нервно шарил взглядом вокруг себя, как будто ущелье кишело врагами, готовыми вытрясти дух из маленького Бурозуба. В конце концов бедняга не выдержал напряжения и пересел поближе к ручью, чтобы удрать в заросли при первой же опасности.
