— Смотри! — крикнул Полибий, показывая на дерево. — След клыков!
Охотники остановились, дав рабам знак расставлять сети. Зверь где-то рядом. Дальше идти опасно. Полибий выставил вперед копье. Публий вытащил из ножен охотничий кинжал. Поводыри пытались унять собак. Те грызлись, рвались и едва не валили с ног.
Полибий и Публий ждали, затаив дыхание, пока не послышались приглушенные голоса:
— Готово!
Публий махнул рукой:
— Отпускай!
Поводырь отвязал от поводка одну из собак, и она скрылась в зарослях. Через мгновение послышался ее отчаянный лай.
— Рекс! Рекс! Назад! — закричал поводырь.
Взъерошенный пес вылетел из кустов и занял место в своре.
Послышались свист, улюлюканье, хлопанье в ладоши. Блестели глаза, развевались бороды. Спустили собак.
И тотчас же из зарослей слева выскочил кабан. Он хотел уйти в сторону ручья, но там были расставлены сети, которые он сумел разглядеть. Мгновенно зверь повернул в другую сторону, где стояли рабы, вооруженные дротиками и камнями. Свист камней и радостный возглас:
— Попал!
И сразу же:
— Берегись!
Кабан помчался в другом направлении. Собаки — по пятам. Впереди Рекс. Сейчас он схватит добычу. Но кабан с удивительной ловкостью обернулся и поднял собаку на клыки. Рекс упал с распоротым брюхом, забрызгав кровью траву. Зверь кинулся на охотников.
Публий успел отскочить за дерево. Кабан пролетел мимо, но тотчас же оказался рядом с Полибием. Бросать копье уже не было времени, и Полибий, выскочив вперед, вонзил копье в предплечье кабана. Но кабан рвался вперед. Полибий не отпускал копья, и оно уходило все глубже и глубже, пока морда зверя чуть не уткнулась в руки охотника. Внезапно кабан обмяк и упал, сломав копье.
— Ну и силища! — воскликнул Полибий, вытирая пот тыльной стороной ладони.
Публий выбежал из-за дерева.
— Поздравляю! Ты — любимец не только Клио, но и Дианы! Вторая подарила тебе великолепного кабана. А первая? — Он прикоснулся к гиматию учителя. — Надеюсь, ты не остановишься на шестой книге? Об этом я узнаю, когда вернусь.
Полибий удивленно вскинул брови:
— Так вот почему ты так торопился с охотой! Куда же ты едешь?
— В Испанию! На войну. Слишком многие под разными предлогами увиливают от набора в испанские легионы! Война без перерыва, летом и зимой, днем и ночью, не для неженок. И я решил, что мне пора вступать на тропу Сципионов.
Полибий одобрительно кивнул головой:
— Ты прав. Но будь поосторожнее. Ведь у меня нет семьи, и ты…
Публий порывисто схватил руку Полибия и, с чувством сжимая ее, воскликнул:
