К вечеру, когда стало смеркаться, полковник, почитав журнал, велел позвать Жоакина Камбинду.
Страхолюдный негр приплелся, с трудом переставляя ноги, опираясь на посох и волоча по земле неизменную бурую накидку.
Войдя в переднюю, он поставил посох в угол.
Посреди передней стояла кушетка, на которой лежал закоченевший труп Марии Бугры, покрытый тонкой простыней, обрисовывающей ее угловатое тело. Четыре восковых свечи угрюмо освещали его, сочетая свой огонь с угасающим светом дня.
Среди острого запаха уксусной эссенции и тошнотворной вони жженой лаванды ощущался смрад истлевающей плоти, трупного разложения.
Жоакин Камбинда вошел, равнодушно поглядел на покойницу и направился к полковнику, который ожидал его вместе с Барбозой.
–?Храни вас Христос, хозяин. Вы звали старого негра, и старый негр пришел,– произнес он на своем варварском, диком, ужасном наречии, воспроизвести которое невозможно.
–?Ты был знаком с покойницей, Жоакин?
–?Был. Это Мария Бугра.
–?А знаешь, от чего она померла?
–?Болела, вот и померла.
–?Чем болела-то?
–?Я почем знаю. Доктор я, что ли?
–?Значит, не знаешь? А от чего померли Мария Байана, Антониу, Карлус, Шику Каррейру? Тоже не знаешь?
–?А почем мне знать?
–?Если ты во всем не признаешься, я велю тебя выпороть, колдун ты чертов!
–?Ах, хозяин! Старому негру-колдуну давно пора держать ответ перед Богом за фасоль, которую съел!
–?Полно тебе сказки рассказывать да чушь молоть! Давай, выкладывай! Как ты убил Марию Бугру?
–?Да не убивал я ее, хозяин. Как я могу признаться в том, чего не делал?
–?Делал или не делал, сейчас узнаем. Педру, Жуан! Подите-ка сюда да скрутите этого негодяя.
Столпившиеся у дверей любопытные негры расталкивали друг друга локтями и вытягивали шеи, чтобы было лучше видно.
Двое негров, которых подозвал полковник, расчистили себе путь, расталкивая товарищей, и вошли в переднюю.
–?Возьмите этого мошенника да отведите в арестантскую. Я тоже сейчас пойду туда. Захватите плеть да рассолу покрепче.
–?Что вы со мной сделаете? – тут же спросил Жоакин Камбинда.
–?Увидишь.
–?Хозяин, Жоакина Камбинду никогда не пороли.
–?Значит, это будет впервые.
И тут Жоакина Камбинду точно подменили. Он далеко отшвырнул заношенное покрывало, распрямил плечи, вскинул голову, сжал кулаки и уставился на полковника. Глаза у него сверкали, зубы ощерились.
–?Ах, так! Ну, если хочешь знать – скажу: я убил Марию Бугру.
–?За что ты ее?
–?Брала у меня деньги, а сама гуляла с молодыми креолами.
