В начале июля были изготовлены четыре варианта опытных танков с 85-мм пушками: два танка ИС с увеличенными башнями и пушками С-31 (ИС № 1) и Д-5Т (ИС № 2), два КВ-1C (с пушкой С-31 в штатной башне и с пушкой Д-5Т в увеличенной башне). Заводские испытания всех четырех вариантов были проведены в течение июля 1943 г. Лучшие результаты оказались у танков с пушкой Д-5Т. Они получили наименование, соответственно, КВ-85 и ИС-85. Варианты танков с пушкой С-31 забраковали. 31 июля танки КВ-85 и ИС-85 направили на госиспытания в Кубинку. По результатам испытаний оба образца были рекомендованы комиссией к принятию на вооружение.
Постановлением ГКО № 404Зсс от 4 сентября 1943 г. танки КВ-85 и ИС-85 были приняты на вооружение Красной Армии. Этим же постановлением Опытный завод № 100 обязывали спроектировать, изготовить и испытать совместно с Техуправлением ГБТУ до 15 октября 1943 г. танк ИС, вооруженный пушкой калибра 122 мм, а до 1 ноября – артсамоход ИС-152 на его базе.
Предусмотренный постановлением ГКО срок был по нынешним меркам нереально коротким – менее 1,5 месяцев. Поэтому все последующие события развивались с немалой долей авантюризма и отчаянного риска.
Готовой 122-мм пушки в танковом варианте в то время еще не было. Однако существовала 122-мм корпусная пушка А-19 обр. 1931/37 г., успешно боровшаяся с «тиграми». Использование этой пушки в качестве танковой требовало ее серьезной переделки – разработки новой (круглой) люльки, противооткатных устройств, дульного тормоза, подъемного механизма.
С целью ускоренного выполнения этих работ артиллерийскому КБ завода № 9 была по указанию Ж. Я. Котина направлена с опытного завода № 100 конструкторская документация на башню танка ИС-85. Конструкторы завода № 9 выполнили эскизный проект установки в эту башню еще не существовавшего танкового варианта пушки А-19.
Подхватив эти эскизные материалы, Ж.Я. Котин повез их в Москву наркому танковой промышленности В.А. Малышеву. Материалы очень понравились наркому, были немедленно доложены И.В. Сталину и одобрены им.
И тогда случилось невероятное. По бумажным эскизным проработкам, без какой- либо минимальной опытной проверки танк ИС со 122-мм пушкой был постановлением ГКО № 4479сс от 31 октября 1943 г. принят на вооружение Красной Армии!
Получив такой огромный аванс, Котин решил назначить ведущим конструктором проекта именно Н.Ф. Шашмурина, к тому времени одного из сильнейших танковых конструкторов завода № 100. Потребовались все те исключительные качества, которые были присущи Шашмурину как руководителю работ – его неуемная энергия, высочайшая техническая грамотность, способность «заразить» своим энтузиазмом всех соисполнителей, распознать и поддержать их наиболее талантливые конструкторские решения.
