— Брешешь, собака, — спокойно ответил партизан. — Связанный, стреноженный — это правда, но непобеждённый!.
— Дай мне ружжо! — петухом подскочил к Кириллу Налыгач. — Я его, гада, раз-раз — и ваших нет!
— Не торопитесь, пан староста, — не выпуская из рук винтовки, весело ответил Кирилл Лантух. — Да за такую птицу нам в управе…
Приймак остыл.
— Так, так, так… Значит, ты его в управу повезёшь?
— В районе обрадуются такой птице.
— Сегодня повезёшь?
— Сегодня… После обеда… А то выпить выпили, а закусить было нечем.
— Так, так, так, — протарабанил Поликарп. — Вот и хорошо. Пан начальник полиции, и я с вами… У меня туда тоже есть дельце.
Гриша больше ничего не слышал. Ломая тонкий ледок, огородами помчался к Митьке. Запыхался, не мог слова вымолвить, когда вызвал дружка во двор, к сараю.
— Чего это ты? — испугался Митька. — Ну говори уже…
— Подожди… Дай немного… Митька! Слышишь, Митька, они партизана повезут…
— Кто — они? — не понял Митька.
— Приймак с Лантухом… В районную управу повезут… Сашко дома?
Митька опустил голову, начал колоть сапогом ледок в ямке из-под копытного следа.
— Опять военная тайна? — уколол Гриша.
Митька перестал хрустеть ледком, поднял голову.
И солидно, деловито произнёс:
— Сашка нет дома. Но я знаю, где он… Подожди, я хлеба возьму, потому что туда далековато…
Бежать пришлось действительно долго. Остановил их в молодом березняке партизанский дозорный, немолодой уже, приземистый мужчина, с винтовкой за плечами. И спокойный. Словно ждал мальчишек, потому буднично поинтересовался:
— Что это вы, хлопчики, здесь прогуливаетесь?
— Мы не прогуливаемся! — запротестовали мальчишки.
— Допустим. В таком случае чего вам тут…
Мальчишки заговорщически переглянулись: говорить или не говорить?
— Не тяните, братцы, некогда мне тут с вами…
«Братцы»… Да ведь это любимое словечко Яремченко. Значит, человек этот свой, из того отряда.
— Нам… Яремченко…
Партизан молча показал на фуфайку под развесистой берёзой.
— Посидите там. И — тихо!
А сам исчез в зарослях. Ждать пришлось недолго. Ветви снова зашевелились, и перед друзьями появились уже два партизана. Тот, первый, остался в березняке, а второй — Гриша узнал Крутько — приказал следовать за ним.
— Так говорите, братцы, вас провести к командованию?
«Братцы»… Наверное, уважают люди ихнего Яремченко.
Крутько окинул взглядом Гришу и повеселел.
— Так это опять ты? А ну, аллюр три креста! — И первый раздвинул густые ветви — за мною, мол! Со мною не пропадёте!
