— Вы уже договорились о другой встрече сегодня вечером?
— Мистер Моран, — начала было Элисса и тут же осеклась, увидев, что к столу приближается Никки Спирс — слегка склонив голову, руки в боки — вся внимание.
— Моран? — шепотом спросила Никки. — Это Александр Моран?
— Подождите минутку, пожалуйста! — бросила Элисса в трубку и тут же зажала ее рукой.
— Это что, правда Александр Моран? — не унималась Никки.
— Да, но…
— И что же он хочет?
— Не знаю…
— Свидание? Неужели он хочет пригласить тебя на свидание? — взвизгнула Никки.
— Тише! Не так громко! — прошептала Элисса. — Да нет. Он хочет поужинать со мной.
— Ну? — Никки снова перешла на шепот.
— Но ведь я совсем его не знаю…
— Он тебя тоже! — быстро заговорила Никки. — Видимо, поэтому он и хочет с тобой поужинать. Узнаете друг друга получше!
Элисса продолжала медлить, и терпение Никки окончательно лопнуло:
— Бог ты мой, Лиз! Последний раз ты была на свидании год назад, когда ходила на балет с моим кузеном Дэйвом. Не сомневаюсь, что это заставило тебя разочароваться во всех мужчинах сразу, но ведь сейчас совсем другой случай!
— Я не могу оставить Сэнди вечером одну в квартире, — продолжала защищаться Элисса.
— Я посижу с Сэнди! — мигом вызвалась Никки. — Давай, скажи ему «да»!
— Но не могу же я просто так…
— Мисс Коллинз? Алло!
Снова услышав голос Александра Морана, который чуть слышно раздался из трубки, Элисса задержала дыхание и вздрогнула. К своему ужасу, она должна была признать, что будет просто счастлива принять его приглашение.
Глядя, как Никки бешено кивает головой, Элисса сняла руку с трубки.
— Я здесь, — ровным голосом ответила она.
— Что-то случилось?
— Нет, — чуть заметно улыбнулась Элисса. — Просто подруга.
— Понимаю.
Никки несколько раз произнесла одними губами: «Да, да, да!»
— Мистер Моран…
— Давайте поужинаем вместе. Я прошу вас, Элисса!
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, отвернувшись от активно жестикулирующей подруги.
— Хорошо, — согласилась Элисса. — Я поужинаю с вами.
…Примерно через четыре часа Элисса и Алекс встретились в маленьком французском ресторане в восточной части города.
— Я все еще не уверена, правильно ли поступаю, — призналась Элисса со смущенной улыбкой, взяв в руку бокал и пригубив вина.
— О чем вы? — спросил Алекс, не отрывая от нее глаз. От вина ее губы были маняще-влажными, и он с возбуждением представил, как слизывает эти мерцающие капельки. — О том, что ужинаете со мной?
— О том, что я ужинаю с клиентом.
