Постоянным спутником, тенью пришельцев стал Гато. Он не расставался с ними, и они благоволили к нему.
— Они зовут меня с собой. К Солнцу, к звездам, — таинственно говорил он, и слушатели в безмолвном восхищении качали головами: «Что и говорить, умней Гато нет в стране Вад. Лучше бы он остался с нами. А синеглазым можно отдать самого толстого и самого мудрого жреца. Жрецов много, а Гато один».
— Не покидай нас, Гато, — просили они, и Гато благосклонно обещал:
— Подумаю…
— На Земле неплохо, и мы постараемся, чтобы тебе было совсем хорошо. А как там, на звездах? Кто знает…
Гато многозначительно молчал и тем вызывал еще большее уважение.
Ученые жрецы и Гато услышали от синеглазых поразительные вести о Солнце, Луне и звездах. Простые жители страны Вад не очень интересовались Солнцем и звездами, но чудесные орудия и могущественные снадобья пришлись им по вкусу. Добрых звездных людей призвал Гато, и народ, возвратив ему власть, нарек его Гато Мудрым. И он правил мудро до конца своих дней. Седьмой день избрал днем отдыха, равным для всех. Но со жрецами повелителю Гато приходилось ладить. После отлета звездных людей они стали единственными хранителями высоких тайн и держали в своих руках могущественные познания. Многое знал и сам Гато, но память не может удержать всего, а таблицы с говорящими значками жрецы укрыли в храме Гиппомата и объявили неприкосновенными.
К великому огорчению обитателей страны Вад, люди звезд покинули Землю. Они улетели бы и раньше, но ждали своих братьев, отправившихся на Север в небольшой летающей колеснице. Ждали долго и безуспешно… Черная птица, не бывшая птицей, в вихре пламени и дыма унесла синеглазых людей к вечным звездам. Они улетели навсегда. Отныне каменное поле Гато давало приют только легкокрылым птицам Земли…
Прошли века. Истекли тысячелетия. Много тысячелетий. Никому не дано знать тайны песков. Пески загадочной пустыни Згар изменили путь и погребли цветущую страну. Неумолимое время изгладило из слабой памяти человеческой не только повесть о Последнем повелении Гато, но само воспоминание о древней стране Вад…
* * *
— Вот так я записал твою повесть. Все правильно?
— У тебя чуткий слух и верный глаз.
— А теперь признайся мне, Аль Мансури: сам ты веришь в эту историю?
— Как знать? — ответил он уклончиво, и от сощурившихся глаз по его лицу лучиками разбежались хитрые морщинки. — Тебе легче судить, ты ученый, а я простой носильщик. Ты из страны богатой и большой, а я, увы, из маленькой и бедной. Твоя страна послала к звездам Небесных братьев, ты и сам привык подниматься в небо, а я там не бывал… Суди сам, суди сам и не терзай меня жалом сомнения. Лучше я закажу еще немного кофе и расскажу тебе…
