— Ну, тогда за дело!
Все последующие два часа Володя удивлялся неистощимой энергии и выносливости Жоры. Он то яростно трудился над досками, то с проворством обезьяны влезал в окно, чтобы тут же выскочить обратно. Вскоре он был вынужден снять полушубок и остаться в одной рубашке, но и та взмокла от пота.
— Подожди, Жора, — возмолился наконец мальчик. — У меня язык во рту не поворачивается…
Жора накинул полушубок и присел на подоконник.
— Две доски я уже обработал, — сказал он. — Покончу с третьей, и шабаш! Ты-то и сейчас пролезешь, но завтра придется тащить через эту дыру двести семьдесят пять девчонок и мальчишек. Вот и надо, чтобы она была побольше. Так вернее…
Володя с любопытством выглянул в окно.
— Но ведь все доски на месте, — удивился он.
— Вот и хорошо, что на месте… Я их не ломал, а вырезал вокруг гвоздей. Теперь их когда угодно снять можно и снова поставить.
— Чем же ты их вырезал? Топором?
— Топор мне служил вместо молотка, а немецкий штык вместо стамески. Ну как, отдохнул? Тогда считай!
Меньше чем через час Жора покончил и с третьей доской.
— Остается только тебя опустить, — сказал он. — Подвал-то глубокий?
— Глубокий.
— А ты ноги не поломаешь, коли прыгнешь?
— Там была лестница…
— Была, да небось давно сплыла. Или ты думаешь, немцы ее для тебя специально оставили?
Володя колебался недолго.
— Я спрыгну.
— Вот и хорошо. А ребята твои проснулись. Я слышал, они шептались…
— Тогда их можно окликнуть?
— Валяй! Только не больно громко.
Володя перевесился через подоконник.
— Ребята! — позвал он. — Коля! Нина! Митя!
Сначала было тихо. Потом послышался чей-то голос:
— Кто это?
— Это я, Володя! Родин!
— Володька!
— Нина!
— Тише, ты! — Жора схватил Володю за воротник и быстро втянул его в комнату. — Ишь обрадовался!
— Что случилось?
— Смотри!
Кусты напротив окна вдруг осветились. Вероятно, часовой услышал голоса и забеспокоился. Луч фонарика медленно скользил по склону оврага.
— Если он заметит наши следы на снегу, мы пропали. — Жора сказал это почти спокойно. — По-настоящему!
Но фонарик потух. Немец ничего не заметил и, не слыша больше шума, успокоился. Тем не менее Володя уже не решался возобновить разговор с Ниной.
— Я вот что надумал, — после короткого молчания произнес Жора. — Сейчас тебе лезть в подвал нельзя.
— Почему?
— Рассчитывай сам. Надо выпрыгнуть из окна — это раз. Снять три доски — это два. Спустить тебя вниз — это три. Поставить все доски на место — это четыре. И, наконец, снова спрятаться — это пять… Времени у нас всего две — три минуты. Мы можем успеть, а можем и не успеть. Я пойду в комнату напротив и погляжу, что делается во дворе. Надо дождаться смены караула.
