— Здесь еще холоднее, чем на улице, — поежился Володя. Жора осторожно выглянул наружу.
— Мы как раз над подвалом, — сказал он. — И я был прав. Доски прибиты к столбикам. А сверху между столбиками оставлена щель для воздуха… Отсюда можно было бы поговорить с ребятами, да ведь они, должно быть, спят… А кричать нельзя: часовой услышит.
— Как же я попаду к ним? И как они выберутся из подвала? И как мы сможем передать им хлеб? — Володя был готов заплакать.
— Что ты заладил — как, как… Сейчас подумаем. Доски можно, конечно, отбить. У меня в санях есть топор. На худой конец сойдет и это. — Тут он вытащил из-за пазухи немецкий штык. — Но ведь нужно, чтобы охрана ничего не заметила…
— Значит, все пропало!..
— Ничего еще не пропало! Ты оставайся здесь и сиди тихо. Понял? А я пойду.
— Куда?
— Принесу покамест хлеб и топор. Жди меня и не высовывайся, а то тебя заметят… Я скоро…
И, прежде чем мальчик успел что-нибудь возразить, он выскочил из окна и исчез.
Время тянулось медленно, Володя был одет очень тепло. На нем был полушубок, правда, старый, но еще прочный, ватные брюки и валенки, собственные валенки Ларисы Афанасьевны. Из прежних вещей он сохранил лишь свои ватные чулки, которые очень помогли ему, когда они перебирались через овраг. Однако мальчик основательно замерз и стал бегать взад и вперед по комнате, чтобы согреться. Прошло уже больше часа, но Жора не появлялся. Володя начал беспокоиться. Что могло случиться с его спутником? Почему его так долго нет? Он осторожно подкрался к окну, чтобы выглянуть наружу, и в тот же миг что-то тяжелое внезапно сбило его с ног и придавило к полу. А секундой позже в окне появился и сам Жора.
— Зашиб тебя? Ну, не серчай!.. — запыхавшись, промолвил он.
Володя медленно поднялся, рядом лежал тяжелый мешок.
— Ты принес хлеб?
— Ну да, оба мешка. За два раза. Пришлось потрудиться по-настоящему. И топор тоже. Сейчас принесу. — Он вылез из окна и быстро вернулся с топором и вторым мешком.
— Ну, Володя, — объявил он, — настал и твой черед поработать.
— А что я должен делать?
— Считать-то ты умеешь? Не разучился в лагере?
— Умею…
— Вот и будешь считать…
— Зачем?
— Затем, что самому мне считать будет некогда… Я дождусь, когда скроется часовой, и начну выламывать доску. А ты считай. Как только досчитаешь до ста пятидесяти, крикнешь: пора.
— Ладно…
— Но так придется делать много раз. И считать нужно не очень быстро и не очень медленно. Вот так: раз, два, три…
— Понимаю.
