Второе место на этапе. Дело пошло!
И закрутились в мелькании спиц дни за днями. Радости и огорчения, надежды и разочарования, а все вместе-изнурительная и волнующая работа, итога которой не может предсказать никто.
Четвертый день. До Олимпийского стадиона во Вроцлаве остается пятьдесят километров. В большой головной группе неоднократный чемпион страны Ростислав Чижиков и новичок — Николай Колумбет.
Я вижу, как они медленно пробираются в голову гонки, идут рядом. Что-то будет!
Прошу шофера подъехать как можно ближе, сразу же за мотоциклистом, охраняющим лидеров.
Какое-то неуловимое смятение в группе, и два гонщика, резко рванувшись вперед, бросают свои машины вправо, затем — зигзаг влево (чтоб помешать другим сесть им на колеса), стремительный рывок… Скорость! Скорость! Скорость!
Это Чижиков и Колумбет.
Все же еще два — чех и финн — успевают зацепиться за них. Побег удался.
Итальянцы, поляки, немцы ринулись их преследовать, группа распалась на несколько клубков.
Наша машина осторожно обходит велосипедистов. И мы в погоне за лидерами.
Но только нам удается достичь четверки. На автомобиле это намного легче.
Вот и Вроцлав.
— Ко-лум-бет! Ко-лум-бет! — скандирует стадион.
— …Впервые за три года спортивных боев, — это я кричу у микрофона, — советский гонщик увенчан лавровым венком победителя этапа. Душа этой победы — Ростислав Чижиков. Они сегодня вывели и нашу команду на первое место, и по сумме всех четырех этапов мы впереди! Завтра утром наши ребята выйдут на старт в голубых майках лидеров гонки!..
Какое же небывалое счастье вести такой репортаж! И в моих комментариях, как и в душе, — одни восклицательные знаки. Пусть попробуют сказать, что зря кричал у микрофона!
Поздним вечером вся команда слушает в отеле мой почти не сокращенный репортаж.
— Ну, брат, — говорит капитан, — если выиграем, и тебе дадим золотую медаль, здорово получилось.
— Так это не у меня, у вас получилось, — уточняю я.
В команде праздник. За победу на этапе вручены призы, а Колумбету — еще и именной торт, так заведено у наших ребят. И Москва, довольно сдержанная на похвалы, поздравила героев.
Пройдены Польша, Германия, остаются последние этапы на чехословацкой земле.
Основные претенденты на победу — советские и польские велосипедисты. Это не мешает их дружбе, как не мешает и нам с Добровольским поочередно поздравлять друг друга, вместе подсчитывая минуты, а случалось, и секунды, что выводят вперед то его, то мою команду.
