– Ты меня укусила?
Она виновато моргнула.
– Просто я… Я уже ошибалась в жизни. И больше не хочу.
Они всегда так говорят, подумал я. Всегда.
– Извини, – прошептала Софи. – Но я теперь знаю.
– Что ты знаешь?
– Про тебя. Про тебя и вашу Великую Мышь.
– Про Геру?
Софи кивнула.
– И еще я вижу, что ты ничего так и не понял, – сказала она. – Бедный мальчик. Да ты и не мог понять. Тебе не объяснили, а сам ты ничего не соображаешь.
– Чего я не соображаю? – спросил я.
– Ты не знаешь, зачем тебя сюда послали. Зачем тебя учат на ныряльщика.
– А ты, выходит, знаешь?
– Ваш главный вампир, – сказала она. – Энлиль. Он ведь тоже ныряльщик. Ты видел сам. Никогда не думал, зачем он обучился?
– Нет, – ответил я. – Наверно, для максимального контроля?
Она отрицательно покачала головой.
– Это очень трогательная история. Ваша прошлая Иштар… Когда она была молодая, она чем-то походила на твою Геру. А Энлиль напоминал тебя. Оба недавно стали вампирами. И у них был смешной полудетский роман, совсем как у вас с Герой. Который точно так же ничем не успел кончиться. Потому что Великой Мыши срочно потребовалась новая голова.
– Не может быть, – сказал я.
– Может, – ответила Софи. – Покойная Иштар сама тебе об этом говорила. Намекала с предельной ясностью. Только ты ничего не понял.
Я напряг память.
– Подожди… Это когда я спускался в Хартланд во второй раз? Она сказала, что у Энлиля была похожая на Геру подруга. И до кровати у них так и не дошло. А потом сострила про черную мамбу – есть такая жутко ядовитая змея. Мол, если не просить, чтобы она тебя укусила, можно долгие годы наслаждаться ее теплотой… Я думал, она просто советует мне быть осторожнее с Герой… Ты хочешь сказать, подругой Энлиля была она сама?
Софи кивнула.
– Это настоящая вампирическая love story, – сказала она. – Невероятно красивая. Но ее не афишируют. А я считаю, зря…
– Так что за история? – спросил я.
– Когда Иштар стала Великой Мышью, она сначала думала, что потеряла Энлиля навсегда. Во всяком случае, в качестве любовника. Потому что у нее больше не было тела.
– Логично, – сказал я, просто чтобы не молчать.
– Но потом она укусила тогдашнего вампирского старшину Кроноса и узнала много нового. Она узнала про undead. Про простых и про великих.
– А чем они отличаются?
– Простые undead получают доступ к миру теней, оставаясь при этом живыми. Они могут входить с анимограммами в контакт, и все. А вот вампиресса, которая становится Великой Мышью – уже великая undead.
