Своими начальными словами адресовался к Зуселю.
— Гражданин Табачник, что вы мне имеете сообщить, лучше сообщите завтра на моем рабочем месте под протокол. У меня не артель кустаря-надомника. У меня милиция и закон один для всех. Понятно?
Зусель поправил картуз и посмотрел на Штадлера.
Штадлер замахал руками.
Я понял — немедленно и бесповоротно надо послушать.
Так я и собирался, но милицию и закон упомянуть был обязан. Действует на людей.
Сел за стол. Пригласил и посетителей присаживаться. Спросил, будут ли пить чай.
Штадлер кивнул. Зусель отрицательно помотал головой.
— Понимаю, кошер. Уважаю ваши религиозные чувства, гражданин Табачник. Главное, чтоб в свое мракобесие вы не втягивали молодое поколение. Так? Так. Ну, слушаю.
Штадлер опять достал тетрадку и показал жестом, что может записывать. От записи я отказался.
— Если что стоящее — успеется.
Тут я осознал, что допустил промашку. Не спросил, по какому делу. Вроде заранее знал, по какому именно.
Ошибку тут же исправил.
— По какому делу? Может, личное? Или общественное? Или уголовное?
Штадлер спешно замотал руками, вроде не имеет понятия.
Зусель прошамкал:
— Дело важное. Оно все вместе. Кубло. Чистое кубло.
Зусель показал следующее.
Он себя делегировал ко мне с целью избавить от неприятностей Довида Басина. Басин от горя и невзгод, вызванных безвременной смертью зятя — Евсея Гутина — и болезнью дочери — Бэлки, — дошел до полного нервного изнеможения. Так, Басин Довид Срулевич утверждает, что в смерти его зятя виноват товарищ Цупкой Михаил Иванович. А Бэлку в больнице для психических тоже силой удерживает тот же товарищ Цупкой. Товарищ Цупкой же взял в свой дом младшенького внука по имени Иосиф в виде заложника, прикрываясь усыновлением. Чтоб Басин молчал как рыба. Цель нарушений социалистической законности и всех ужасов, которые совершил капитан милиции товарищ Цупкой, — сокрытие еще одного доселе неизвестного преступления, о чем Басин пока молчит, но без остановки многозначительно намекает окружающим. Общественность Остра возмущена его поведением. Всякому народному терпению, тем более жалости к убитому горем пожилому человеку, приходит конец. Наступил конец и в Остре. Некоторые из соседей прямо говорили Зуселю как старожилу данной местности, что им трудно закрывать глаза на брехню Басина. И они сообщат куда надо, что старик порочит честного сотрудника милиции. В Остре должность товарища Цупкого стала известна благодаря подробным наветам Басина.
