Столетов поделился этим открытием с другом.
— Да запросто, — как-то вяло согласился Злобин. — Разумные существа?.. Ну, мало ли каким может быть разум. Возможно, и таким… Слушай, меня донимает глупое любопытство. То место… ну, ловушка, куда этот урод провалился, а до него тот бедолага… Что там внизу, ты не почуял?
— Нет, — покачал головой Антон. — Не разобрал. Может, колья какие острые. Или лава раскаленная. А может, сама преисподняя, кто знает.
Помолчали, каждый по-своему представляя эту картину. Роман вздрогнул, сердито произнес:
— Ну, Антуан, все, отдохнули. Пошли!
Пошли. Теперь они двигались гораздо увереннее, строго держась ярких следов. Погасшие оставались позади, теряясь в бесчисленных ответвлениях, их становилось все меньше, и Роман молча прощался с ними, отдавая последнюю дань погибшим неизвестным товарищам… И вот последняя бледно-серая нить отделилась от суммы серебристых, уходя навстречу смерти… Роман мысленно вздохнул, но вдруг Антон придержал его, шепнув:
— Стой, Рома.
— Стою, — мгновенно отреагировал тот.
Антон в одну секунду оценил обстановку. Монстры сменили тактику: теперь один из них готовился подстеречь их на пути и ринуться навстречу — что-то вроде засады… Хитрые, твари! Но тупые.
Отчаянная догадка осенила Столетова:
— Ромка! Ты мертвые волокна видишь?
— Да. Одно. Влево идет.
— Отлично! Давай туда.
Роман все вмиг сообразил:
— Ага! Идем.
Бледный след, слегка виляя, шел в темноту, и Злобин пока не видел его конца. Но вот тусклая нить повернула вправо, повернули и парни… и взгляду Романа предстала простая и безнадежная картина: нить обрывалась шагов через двадцать.
Роман хотел сказать это, но Антон сам схватил его за руку.
— Замри, — скомандовал он чуть слышно. Оба застыли.
Навстречу им по коридору с чудовищной скоростью неслось ОНО.
Монстр отличался от того, сгинувшего в яме. Это существо было ближе к животному, чем к человеку. Наверное, оно было невыносимо безобразным — и слава темноте, что его не видно. Зато слышно! Оно мчалось без топота и рыка, почти бесшумно — но ощущался сам бег, толчки воздушных масс, как от компрессорного поршня, и жесткое, злое дыханье.
— Где обрыв следа? — резко спросил Антон.
— Прямо, — ответил Злобин. — Метров десять.
— Отлично. Ждем.
Тварь мчалась на них. Теперь она угрожающе рыкнула. Она почуяла людей! Инстинкт крови, инстинкт убийства полыхнул в ее мозгу, она бешено рванула к цели.
Да, тут можно было испугаться! Но парни не испугались. Просто не успели.
