. Я имею в виду, ничего, представляющего опасность, на мониторах не было… сэр.
— Очень хорошо… Именно так мы и сделаем. Сообщи населению, что мы по-прежнему контролируем погоду, пусть это на самом деле и неправда, а потом будем куковать и ждать инструкций от вашингтонских боссов.
— Это уже похоже на план действий, сэр. Наверняка все именно так бы и произошло, но когда Диксон попытался передать метеосводку, то, к своему удивлению, обнаружил, что все телефоны молчат и никакой связи нет.
— Уж ежели зарядит, так всерьез — как говорят в нашем деле, сэр, — пробормотал Уинанс.
Оставшись без дела, метеорологи уселись за рабочие места и занялись игрой в морской бой. Когда систему починят, им немедленно дадут об этом знать.
Глава 14
Затерянные в галактике
Пип
Пип
Пип
Пи-ип
Кабина Б-9, борт исследовательского звездолета «Юла-3»,
21 марта, 18.26 единого времени.
Магнитный диск посредством нейтрально-взвешенных головок записывал и расшифровывал сгустки летящей к нему информации, плотно упакованной в столбики байт и бит и посланной на невероятной скорости в пространство, а логическое устройство моментально преобразовывало их в синхронизированные аналоговые видеосигналы.
Радиорубка на борту международного исследовательского корабля «Юла-3» приняла сообщение еще час назад, и все это время Питер Спивак потратил на то, чтобы отыскать свободный видеоплейер и найти укромное местечко.
«Юла» была построена по кассетному принципу, то есть каждый из пяти цилиндрических отсеков космолета — их число зависело от количества оплаченного груза — стартовал самостоятельно из окрестностей системы Земля — Луна и приобретал скорость, достаточную для полета по широкой спирали, пересекавшей в конце концов орбиту Марса. Свободно паря во Вселенной, отсеки встречались в высчитанной компьютерами точке рандеву, стыковались, образуя розетку, и запускали угловые двигатели с целью придания космолету медленного вращения, словно в огромной центрифуге. Тем самым обеспечивалась искусственная гравитация на все девять месяцев существования на орбите, предохраняя пассажиров и экипаж от потенциально роковой потери кальция. В нужный момент времени корабли-отсеки гасили вращение и расстыковывались, а груз на челноках спускался на планету бога войны.
Удобства в разбросанных по пяти кораблям жилых помещениях были невелики. В отсеке объемом пятнадцать кубометров, гордо именовавшемся в инструкции «спальным помещением», размещались пять подвешенных коек, в которых жили Питер и его сотоварищи. Помимо сна, игр и просмотра заранее записанных развлекательных программ, Питер исполнял обязанности первоклассного мойщика посуды в столовой. Он быстро уловил основное различие между «экипажем» и пассажирами на исследовательском звездолете. Если первые обладали правом управлять кораблем в полете и работать на орбите, то на долю остальных выпадал неквалифицированный труд, наподобие мытья посуды.
