Конечно, вся структура вложения капитала и получения денег зиждилась лишь на проектной основе. Если бы Погододел включал в расчеты стоимость спутников, находящихся в его распоряжении, или шестнадцати тысяч наземных и воздушных телеметрических станций только на континентальной части США, которые ежеминутно передавали в его адрес текущие сведения — температуру, давление, количество осадков, влажность, скорость и направление ветра, видимость, облачность и кромку облаков, словом, огромные информационные массивы, с помощью которых Погододел творил свои чудеса, — тогда возможная прибыль была бы значительно меньше. Однако с точки зрения машины все эти капиталовложения уже давно оправдали себя, и она была готова привести тысячу аргументов в качестве доказательства.
Следуя линии изобар, компьютер был занят тем, что отбирал и составлял текущие показатели воздушного давления, переданные зондами, плывущими над восточной частью Тихого океана:
996 миллибар — 24˚33'16" с. ш., 132˚28'56" с. д.
998 миллибар — 24˚34'38" с. ш., 132˚30'09" з. д.
1002 миллибар…
Экран вспыхнул. Непрерывно поступавший информационный поток иссяк, и Погододел, заметив это, немедленно выслал сообщение в адрес Администрации общих работ, требуя задержать выплату жалованья отвечавшему за этот участок работ персоналу, пока не устранят неисправность. Но в то же время оставались и другие параметры…
Центр области высокого давления перестал двигаться, а если говорить точнее, перестал разворачиваться в северном направлении. Методом анализа местности Погододел быстро определил, что данные о сформированных облаках на дисплеи не поступают. Компьютер снова и снова перерабатывал информацию, которая с каждой миллисекундой все более устаревала.
Однако, вместо того чтобы оставаться на месте, изображение принялось медленно гаснуть. Погододел терял модель сталкивающихся воздушных масс, что означало просто-напросто потерю управления ими. Без надлежащего контроля они либо столкнутся слишком рано, либо слишком поздно, чтобы из осадков можно было извлечь какую-либо пользу. Все это выводило машину из равновесия.
Подобно лужам от кислотного дождя, передающие станции начали теряться в тумане. Не то чтобы они прекращали работу последовательно, одна за другой и объяснимо с географической точки зрения, или смолкли в одночасье в результате сбоев в подаче энергии; нет, вместо этого исчезла согласованность в передаче данных, и в анализе стали появляться белые пятна. Погододел пытался заполнить бреши, интерпретируя информацию с ближайших станций и считывая ситуацию в целом, но дезинтеграция слишком быстро нарастала. Дыры ширились, углублялись, нарушая точность модели и логику построения.
