Бекер принял решение.
Однако ничего не произошло, и двигатель продолжал толкать корабль в неверном направлении. Тод оказался совершенно не в состоянии справиться с десятью миллионами тонн неуправляемого железа.
Грубая сила быстро взяла верх над утонченностью. «Сачок» двинулся влево, прямо в клубок свисающих кабелей. Один за одним они ударялись о нос буксира и обвивались вокруг кабины пилота. Тонкие, всего в человеческий волос кабели сплетались, сжимались, и, в конце концов, кабина не выдержала.
К счастью, к тому времени Тод Бекер уже успел спрятаться в глубине корпуса, наглухо закрыв за собой люк.
Теперь в толще стального корпуса у Бекера оказалось вдосталь времени поразмыслить над своей судьбой. Он был отрезан от внешнего мира, хотя последние координаты местоположения и отложились в памяти, а к бедру был прикреплен небольшой блокнот для вычислений. По его расчетам выходило, что все три имеющиеся варианта развития событий одинаково неблагоприятны.
В первом случае аномально направленная сила тяги увлечет «Сачок» и космолет в атмосферу Земли еще до завершения основной петли. В течение десяти секунд произойдет возгорание в плотных слоях, и Тод может получить небольшую отсрочку лишь благодаря многослойной изоляции корпуса буксира и образовавшихся над ним надстроек из алюминизированной пленки и кабелей. Этого можно было избежать, если выключить основной двигатель, однако тогда понадобится вернуться в начисто лишенную кислорода рубку и одновременно работать с шестью специально защищенными выключателями. Просто немыслимо.
Пока Бекер предавался раздумьям, блокнот неожиданно пополз вверх по материи. Тод обхватил покрепче ручку, надеясь продолжить вычисления, но обнаружил, что блокнот отодвинулся уже на расстояние вытянутой руки. Хотя буксир находился в условиях постоянного ускорения, Тод не мог прочувствовать, где верх, а где низ, то есть куда направлена тяга. Через мгновение этот вопрос прояснился. Пилота резко бросило к стальной переборке.
Интересно, часом не в земное ли поле тяжести они входят, подумал Бекер. Нет, двигаясь с такой скоростью, ему уже никогда не ощутить на себе объятия родной планеты.
Тогда что? В этот момент Тод понял, в чем дело. Когда «Сачок» завяз в клубке из проводов, «Уроборос» через некоторое время соприкоснулся с буксиром, и сейчас на Бекера действовала угловая скорость. Еще немного, и он окажется распластанным по стене подобно носку внутри сушильного барабана стиральной машины.
