Девица смерила мое обрызганное платье презрительным взглядом и что-то прощебетала в камеру, которую я, конечно, не заметила. Двери автоматически распахнулись. Очутившись следом за ней в подъезде, я онемела от удивления: мрамор, картины и живые цветы сразили наповал. Я не ожидала увидеть такое в жилом доме, даже предназначенном для избранных. Подметая ковры длиннополыми платьями, мы с девицей почти наперегонки поднялись на один лестничный пролет.
Дверь в квартиру, куда я направлялась, приоткрылась. В ней появился он, мой принц, в джинсах и клетчатой ковбойке, добавляя в сегодняшний сказочный вечер чуть-чуть реальности. Он только было протянул ко мне руки, как девица, оттолкнув меня в сторону, сунула ему в лицо букет — и звонким голосом массовика-затейника завопила:
— По-здра-вля-ю!
Мой принц оторопело взглянул на нее, но она, не давая опомниться, повисла у него на шее. Он попытался отклеить ее от себя, но девица, цепко впившись, не отпускала, заставляя отступать в квартиру. Интимно воркуя ему что-то на ухо, она стремилась незаметно закрыть перед моим носом дверь.
Я одиноко осталась стоять на пороге, не решаясь последовать за ними.
С верхней площадки доносились звуки музыки традиционного американского поздравления: «С днем рождения тебя…» и подвыпившие голоса. Над широким лестничным пролетом появились смеющиеся мужские лица.
— Идите к нам! — перекрикивая друг друга, радостно позвали они.
Я печально покачала головой.
Хорошо, что я вовремя сообразила и подставила ногу. Теперь дверь в квартиру оставалась открытой, поэтому я могла лицезреть, как девица, задрав юбку, достала из-под манжеты белого чулка какую-то записку и бодрым голосом продекламировала:
— Дорогой и преданный нам друг Аркадий!
Наше агентство в моем лице поздравляет вас с днем рождения!.. А дальше то ли буквы шли неразборчивые, то ли залипка чулочной манжеты их стерла — девица пробовала шевелить губами, разбирая текст, но, махнув рукой, добавила от себя: — Остальные девушки прибудут позже, как заказывали!
Тот, к кому я так долго шла, минуя лужи, охрану, семейные неурядицы и угрызения совести, поступил, как поступают настоящие мужчины. Легко приподняв девицу, он перенес ее назад через порог, словно куклу.
— Дорогое агентство, во-первых, я не нуждаюсь в эскорте даже таких красивых девушек, как ты, — в его голосе сквозили снисходительно-насмешливые нотки, — во-вторых, вы чуть опоздали — мой день рождения прошел неделю назад, а в-третьих, я не «друг Аркадий».
